그랜저가 1994년 이후 국내 자가용 시장을 주무르던 쏘나타의 '11년 아성'을 깨고 올해 '최다 판매 차량' 타이틀을 차지할 것으로 보인다.


포니 프레스토 엑셀 등 1500cc이하 소형차가 주름잡던 1980년대와 엘란트라와 쏘나타가 각축을 벌이던 1990년대를 지나 2000년대 중반들어 3000cc급 대형차인 그랜저 시대가 열리는 셈이다.


12일 현대차동차 국내영업본부가 작성한 '2006년 판매추진 운영계획'에 따르면 그랜저의 올해 예상 판매대수는 9만6000대(택시 제외)로 작년(7만684대)보다 35.8% 늘어나게 된다.


반면 지난해 8만9563대로 '베스트셀링카'였던 쏘나타는 올해 4% 줄어든 8만6000대가 팔릴 것으로 추정됐다.


그랜저가 1만대 이상 더 팔린다는 전망이다.


현대차 관계자는 "갈수록 높아지는 '큰 차 선호' 경향과 경기회복에 따른 부유층의 소득 증대를 감안하면 충분히 달성할 수 있는 목표"라며 "반면 쏘나타는 쎄타엔진 공급 부족으로 인한 생산차질과 GM대우의 토스카와 기아차 로체,르노삼성 SM5와의 경쟁으로 인해 판매 감소가 불가피한 실정"이라고 설명했다.


쏘나타는 1994년 판매대수 18만3399대(택시 포함)로 '베스트셀링 카' 자리에 오른 뒤 지난해까지 11차례나 판매 1위를 기록한 국내 자동차 시장의 간판모델이다.


대우자동차 마티즈에 1위를 내준 1998년이 외환위기 직후의 비정상적인 상황이었던 점을 감안하면 그동안 쏘나타의 아성을 넘볼 자동차는 없었다.


하지만 작년 5월 신형 그랜저가 나오면서 상황이 바뀌기 시작했다.


현대차가 48개월동안 2500억원을 투입해 개발한 신형 그랜저는 빼어난 디자인과 뛰어난 성능을 앞세워 택시를 제외한 월별 판매대수에서 4차례나 쏘나타를 누르고 1위에 올랐다.


작년 12월에는 대형차 최초로 '월 1만대 판매'를 달성하기도 했다.


업계에선 이 같은 그랜저 돌풍에는 '소득 양극화'와 '명품 선호 현상' 등 최근의 사회현상이 한몫하고 있는 것으로 보고 있다.


또 '그랜저는 임원급만 탈 수 있다'는 식의 기업 내 권위주의가 점차 사라지는 것도 그랜저 돌풍에 한몫한 것으로 풀이된다.


현대차 관계자는 "현재 쏘나타급 중형세단을 보유한 400만 자가운전자 중 상당수가 차를 바꿀 때 그랜저를 최우선 고려대상으로 삼고 있다"며 "상당기간 그랜저 돌풍은 계속될 것"이라고 내다봤다.


오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com