열린우리당의 4.30 재.보선 참패 이후 급부상한 정동영(鄭東泳) 통일부장관과 김근태(金槿泰) 보건복지부장관의 `조기복귀론'에 대해 정작 당사자 진영은 대체로 부정적인 반응을 보이고 있다. 조기복귀론의 핵심은 우리당이 오는 10월말 치러질 재.보선과 내년 지방선거에서 또 다시 패배하지 않으려면 대중적 인기가 높은 정, 김 장관이 각료생활을 청산하고 조속히 당으로 돌아와 현장정치를 해야한다는 것. 이번 재.보선에서 우리당의 주요 패인중 하나가 한나라당 박근혜(朴槿惠) 대표에 맞설 만한 확실한 대항마가 없었기 때문이라는 인식이 반영된 주장이다. 이같은 주장은 김근태 장관이 이끄는 당내 재야파 소속 이인영(李仁榮) 의원에 의해 확산되기 시작했다. 이 의원은 "김 장관과 정 장관이 당으로 복귀해야 한다"며 "한나라당 박 대표를 누를 대항마가 필요하다"고 조기복귀론의 `화두'를 던졌다. 때문에 당 일각에서는 조기복귀론 배경을 놓고 하루빨리 `친정'으로 복귀하려는 김 장관의 개인적인 바람이 반영된 `애드벌룬'이 아니냐는 분석이 나오기도 했다. 그러나 역시 재야파 소속인 정봉주(鄭鳳株) 의원은 2일 연합뉴스와의 통화에서 "조기복귀론은 이 의원 개인의 견해"라며 조기복귀론을 김 장관의 의중과 연결시키려는 움직임을 차단했다. 김 장관의 한 측근은 "김 장관이나 정 장관이나 미리 당으로 복귀할 생각이 없을 것"이라며 "두 장관의 복귀 시점은 내년 5월 지방선거 전후로 봐야 한다"고 말했다. 정 장관측 인사들은 더욱 분명하게 조기복귀론에 `반기'를 들고 있다. 김현미(金賢美) 의원은 "조기복귀론은 바람직하지 않다"면서 "북핵문제도 있기 때문에 정 장관이 일을 마무리 할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 정 장관의 측근으로 분류되는 한 초선 의원은 "정 장관이 당으로 조기 복귀해야 한다는 주장은 빨리 당으로 데려와서 망가뜨리겠다는 속셈이 담긴 것"이라며 "이번 선거에서 우리당이 단순히 얼굴이 없어서 패배했다는 분석에 대해서도 동의할 수 없다"고 주장했다. 정 장관의 핵심 측근은 "한 두 명의 지도자가 당의 얼굴로 나서면 선거에서 승리할 수 있다고 주장하는 것 자체가 당의 허약성을 증명하는 것"이라며 "정 장관의 당 복귀 시점은 임명권자인 대통령의 의중에 달렸고, 정 장관 본인의 의지와는 상관이 없다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 고일환기자 koman@yna.co.kr