교육인적자원부가 대학경쟁력 강화를 위한 대학구조개혁 방안으로 추진하고 있는 대학 통합이 지지부진하다. 수도권대학으로 우수인재가 집중되고 비수도권 지방대학에 미충원 위기가 가속화됨에 따라 정부는 지방 국립대학의 대학간 통합을 유도하고 있으나 통합 과정과 내용을 둘러싼 내부 구성원간의 갈등 등으로 통합 논의에 진척을 보지 못하고 있다. 27일 교육부에 따르면 12월 현재 지방 국립대간 통합 추진을 선언한 대학은 경남 창원대학교와 진주 경상대학교를 비롯해 충남대-충북대, 밀양대-부산대 등 10개 대학, 사립대의 경우는 8~10개 대학이 통합을 위한 물밑작업을 진행중이다. 이들 대학중 지난 4월 통합 양해각서를 체결한 창원대-경상대의 경우 기본합의서를 위한 조정안을 둘러싸고 내부갈등이 심화돼 당초 6개월이내 기본합의서를 도출한다는 합의에 이미 실패했으며 현재는 통합논의 자체가 답보상태에 놓여 있다. 창원대-경상대간 통합 논의는 교육부의 지시에 따른 것이 아니고 자발적인데다 통합 선언 당시 수도권 이남 지역에 서울대에 버금가는 국립대를 갈망해 온 지방의 기대와 맞아 떨어지면서 큰 관심을 모았었다. 그러나 지난달 26일 통합 대학교의 본부 주소지를 진주에 두는 것을 골자로 하는 기본합의서 조정안이 두 대학 구성원들의 강한 반발에 부딪히면서 조정안은 사실상 백지화됐고 통합 논의도 원점으로 돌아갔다. 구성원간 갈등은 '일단 만나서 논의하자'는 창원대측과 '기본합의서 조정안을 전제로 하지 않는 회의는 큰 의미가 없다'는 경상대측간의 갈등으로 나타나면서 지난 17일 창원대에서 열기로 했던 제6차 `경남국립대학교통합공동추진위원회'가 연기되는 등 추후 일정조차 잡지 못하고 있는 실정이다. 뒤늦게 통합 반열에 들어섰지만, 창원대-경상대 통합과 한 축을 이루며 거대 국립대간 통합 추진으로 관심을 모았던 충남대와 충북대 역시 지난 10월4일 양해각서 교환 이후 별다른 통합추진 작업을 펼치지 못하고 있다. 양해각서 교환 당시 두 대학은 지난달까지 인적.물적 현황 등 통합에 관한 기초자료 조사를 실시하는 한편 설명회와 설문조사 및 공청회 등을 통한 학내외 의견을 수렴키로 하는 등 통합 논의가 급진전되는 듯 했으나 현재는 기초조사 보고서만 나왔을 뿐이다. 여기에는 충남대가 내부적으로 차기 총장선거를 둘러싸고 교수협의회와 직원공동대책위원회가 물리적 충돌을 빚으며 진통을 겪고 있는데다가 신행정수도 건설이 백지화되면서 통합을 통한 시너지효과에 회의적인 목소리가 높아지고 있기 때문이다. 부산대와 밀양대의 경우 8월 밀양대가 부산대에 통합 의향서를 보낸 이후 아직 양해각서도 체결하지 못한 상태다. 당초 지난달까지 양해각서를 체결키로 했지만, 밀양대와의 통합에 반대하는 부산대 구성원들의 목소리가 커지면서 내년 3월 예정된 통합기본합의서 도출에 차질이 예상되는데다 90년대 후반에도 통합을 추진하다 무산된 전철을 밟는 것은 아니냐는 우려의 목소리까지 나오고 있다. 교육부는 대학통합을 위해 600억원의 자금을 조성하고 대학구조개혁에 적극 나서는 대학에 대해서는 지원하겠다는 방침이지만 서울대가 내년도 신입생을 600여명 감축한 것과 같이 지방 국립대학들이 통합을 통한 뼈를 깎는 대학 구조개혁에 적극 나서지 않는다면 지원해줄 수 있는 명분이 없다고 강조했다. 교육부 관계자는 "대학 통합이 쉬운일은 아니기 때문에 빨리빨리 잘 될것이라고 생각은 하지 않는다"면서도 "이해 당사자들의 이해관계에 따라 입장이 달라질 수 밖에 없겠으나 10~20년 후에 대학이 어떻게 발전할 수 있을까에 대한 각 대학들의 고민이 적은 것 같아 아쉽다"고 말했다. (창원=연합뉴스) 김태종 기자 taejong75@yna.co.kr