김근태(金槿泰) 보건복지부 장관이 19일 국민연금을 `한국형 뉴딜정책' 추진에 사용하려는 정부.여당의 연기금 운용 계획에 공개적으로 이견을 제기하고 나서면서 열린우리당이 술렁이고 있다. 특히 김 장관이 국무회의가 아닌 `인터넷'을 통해 입장을 밝힌 배경을 놓고 갖가지 억측이 난무하는 등 분위기가 뒤숭숭하다. 우리당은 일단 반응을 자제한 채 김 장관의 `진의' 파악에 나섰다. 민병두 기획조정위원장은 "당과는 아무런 상관이 없다"고 방어막을 쳤다. 이부영(李富榮) 의장도 이날 확대간부회의를 주재한 자리에서 "정부부처 사이에연기금에 이견이 있는 것 같다"며 "당에서 적극적으로 조율하겠다"고 말했다. 부처간 이견으로 애써 의미를 축소함으로써 당.정 내지 여권내 갈등으로 해석될소지를 미리 차단한 셈이다. 그러나 당내에선 김 장관이 유력한 차기 대권주자란 점에서 그의 발언에 정치적의도를 배제할 수 없다는 해석이 제기되고 있다. 먼저 김 장관이 왜 지금와서 문제를 제기했느냐가 의문이 되고 있다. 한 재선 의원은 "연기금의 SOC 투자는 올초부터 나온 얘기로, 뉴딜정책은 이를구체화한 것에 불과하다"며 "지금까지 국무회의나 고위 당.정.청회의에서는 한마디하지 않고 있다가 갑자기 불쑥 꺼내든 저의를 모르겠다"고 말했다. 김 장관이 뉴딜정책 결정과정에서 제외된 데 대해 불만을 표출한 것이란 일각의소외론을 일축한 것이다. 그래서 김 장관이 향후 연기금 문제가 잘못됐을 경우 자신에게 전가될 책임론에미리 쐐기를 박거나, 아니면 `할 말을 하는 정치인'이란 이미지를 제고하기 위한 것이란 분석도 나오고 있다. 일각에선 특히 당내 386 등 자신을 지지하는 재야파를 대신해 이헌재(李憲宰)경제부총리의 행보에 제동을 건 것이라거나, 내년 3월 전당대회에 대비해 다른 방식으로 자신의 힘을 진단하고 복귀 가능성을 타진해보는 것 아니냐는 관측도 제기된다. 이에 대해 김 장관의 측근은 "국무회의 등의 단위에서 연금 부분에 대해 구체적으로 거론되지 않았기에 절차와 과정을 문제삼는 것"이라며 "정책적 문제를 갖고 논쟁하는 것이지 정치적 문제와는 전혀 상관이 없다"고 확대 해석을 차단했다. 하지만 김 장관의 진의를 떠나 당내는 벌써부터 난기류에 휩싸이고 있다. 당의 복지 담당 정책조정위원장인 이목희(李穆熙) 의원은 "장관이 당정협의를통해 이의를 제기해야지 이런 식으로 밖에 나가서 하면 안된다"며 "김 장관에게 `이건 아니다. 이렇게 하지 말라'고 분명히 얘기할 것"이라고 말했다. 반면 재야파로 분류되는 한 초선의원은 "연기금을 신중하게 운용할 것이니 걱정말라고 국민에게 메시지를 보낸 것"이라며 "경제부처에도 신중하게 접근하라고 경고한 것으로 본다"고 말했다. 김 장관의 핵심 측근 의원은 "얼마전 만나 전대 문제를 꺼냈으나 장관은 `누가당의장이 돼야 한다는 식으로 사람을 정해서 접근하면 오해가 생긴다'고 하더라"며"장관이 돌아온다는 소문은 터무니 없다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 김재현기자 jahn@yna.co.kr