기온이 영하권으로 떨어지며 겨울이 임박한 가운데 서울 시내 거리 노숙자들이 사상 최고치에 육박하고 있어 대책 마련이 시급하다. 14일 서울시에 따르면 올해 10월 말 현재 거리 노숙자는 7백30명으로 작년 같은기간의 5백41명,2002년 4백36명에 비해 크게 늘었다. 연도별 평균치를 봐도 노숙자의 증가세가 두드러진다. 올해 10월 말까지 평균 노숙자 수는 6백21명으로 지난해 4백84명,2002년 4백11명,2001년 3백89명,2000년 3백59명에 비해 많게는 2배 이상 늘어났다. 반면 보호시설에 입소한 노숙자 비율은 올해 78%로 1999년 91%,2000년 90%,2001년 88%,2002년 86%,2003년 83%에 비해 가장 낮은 수치를 보이고 있다. 서울시 관계자는 "술을 자주 마시는 사람이나 가벼운 정신질환자의 경우 보호시설의 단체생활을 견디지 못하고 거리로 나오는 경우가 많고,신용불량자의 경우 쉼터에 가면 신분을 알려야 하기 때문에 입소를 기피하고 있다"고 말했다. 이에 따라 "겨울철이 되면 일용직 시장의 일감이 줄어 쪽방,고시원 등에서 생활하던 사람들이 거리로 나오고 지방 소도시의 노숙자들이 서울지역으로 유입되는 것도 거리 노숙자가 늘어나는 이유"라고 설명했다. 이와 관련,서울시는 15일부터 내년 2월 말까지를 겨울철 노숙인 특별보호 기간으로 정하고 서울역 영등포역 시청 주변 을지로 등에 자원봉사자와 상담원 1백5명을 투입한다. 이들은 거리 노숙자에게 쉼터 입소 등을 안내하고 안전사고 예방을 위한 순찰활동을 할 계획이다. 여성과 가족노숙자 등 쉼터 입소를 거부하는 사람들에게는 쪽방을 지원할 방침이다. 이태명 기자 chihiro@hankyung.com