노무현 대통령의 절친한 후원자로 알려져 있는 강금원 창신섬유 회장이 지난 대선 당시 민주당 선대위 총무본부장이었던 열린우리당 이상수 의원에게 20억원을 빌려줬다 되돌려받은 사실이 밝혀지면서 파장이 일고 있다. 특히 강씨는 최도술씨로부터 2억3천만원을 수수한 선봉술 전 장수천 대표와 억대의 돈거래를 한 단서까지 포착돼 검찰조사를 앞두고 있어 측근비리에 검찰 수사가 대선자금 의혹으로 확대될지 귀추가 주목된다. 최씨가 SK에서 받은 11억원의 사용처를 추적하는 과정에서 노대통령과 절친한 관계인 강씨가 새롭게 등장하면서 사건은 최씨 개인비리 성격을 넘어 대선자금으로 까지 불똥이 튈 조짐을 보이고 있는 셈이다. 검찰은 일단 강씨에 대한 조사가 이뤄지기 전까지 20억원의 성격 및 불법 여부에 대해서는 단정적으로 얘기할 수 없다며 신중한 모습을 보이고 있다. 검찰 관계자는 이와 관련, "선씨가 대선자금 모금에도 개입했는지 여부에 대해서도 노후보측 부산 선대위 대선자금에 대한 의혹도 정치권에서 제기하고 있지만 아직 선씨가 이에 개입했다는 단서는 없다"고 밝혔다. 검찰은 이 의원이 12일 검찰에 제출한 지난 대선 당시 기업 후원금 내역과 회계장부속에 20억원이 포함돼 있는지 여부를 면밀히 검토하면서 강씨 소환에 대비중이다. 강씨는 이에 대해 "이 의원이 정부 보조금이 나오면 갚겠다고 해서 차용증을 받고 12월6일께 20억원을 회사계좌에서 온라인으로 송금을 했고 6일 뒤에 돌려받았으며 전혀 문제가 되지 않는 돈"이라고 해명했다. 이어 강씨는 선씨와 돈거래에 대해서는 "선씨가 경매로 집이 넘어갔다는 등 어려움을 호소해 돈을 줬다. 액수를 말하는 것은 검찰에 대한 예의가 아니다"며 구체적 언급은 피하고 있다. 여기서 주목되는 점은 "후보 단일화 직후 노 대통령이 실질적으로 당을 접수하게 되고 그때 당 장부를 열어보니까 300억원이 장부상에 있었지만 실제 금고에는 땡전 한푼 없다고 했다"고 강씨가 언급한 대목이다. 이 의원은 최근 민주당이 `이중장부' 의혹을 제기하면서 공세를 펼치자 "대선후 민주당 사무총장으로 가보니 회계상 정말 어마어마한 문제가 있었고, 결정적 부분도 알고 있다"며 민주당측의 회계부정 문제를 거론하며 역공를 펼친 바 있기 때문이다. 강씨의 이같 은 언급이 이 의원이 거론한 민주당의 회계부정 의혹과도 연관이있는지 여부가 정치권 및 검찰수사의 쟁점으로 떠오를 수 있는 가능성도 배제할 수없다. 또한 강씨와 마찬가지로 최씨 개인비리 의혹과 관련해 검찰조사를 앞두고 있는김성철 부산상의 회장을 통해 또다른 대선자금 의혹이 불거질지 여부도 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 검찰은 최씨가 김씨를 통해 부산지역 기업체 3∼4곳으로부터 억대의 금품을 추가 수수한 단서를 포착, 김씨의 주거 및 회사를 상대로 대대적인 압수수색을 벌여회계장부 등 사과상자 10여개 분량의 관련 자료를 입수했다. 하지만 개인간 금품수수 비리 정도를 캐기 위해 검찰이 이처럼 대규모로 압수수색을 단행하는 것 자체가 그리 흔치 않은 일인데다 검찰이 김씨의 비자금 등을 찾아내기 위해 회계장부를 분석하는데 상당히 공을 들이고 있다고 전해진 것도 시선을모으고 있다. 이 때문에 검찰은 김씨를 통해 최씨의 추가 비리의혹을 밝히는 수준이 아니라부산 선대위나 노대통령 측근들이 관여한 불법 대선자금 모금 의혹을 노리고 있지않느냐는 관측이 서서히 설득력을 얻어가고 있다. (서울=연합뉴스) 조계창 기자 phillife@yna.co.kr