이라크 파병에는 국익이 우선 고려요인이 돼야한다고 윤영관(尹永寬) 외교부 장관이 24일 밝혔다. 유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문중인 윤 장관은 한국 언론사 현지 특파원들과 만나 "이라크 파병여부는 비용 대 이득, 명분, 국민여론, 국제정세 등을 종합적으로 고려해 결정해야 하며 어떤 방향이든 결론이 나면 반대편에 섰던 국민에게 타당성을 설명할 수 있어야 한다"고 지적했다. 윤 장관은 "여러 고려 요인 가운데 최우선이 무엇이냐"는 질문에 "굳이 선택한다면 국익이라고 이야기해야겠으나 점수를 매기는 것처럼 계량화할 수는 없다"고 말했다. 파병 여부 결정 시기에 대해 윤 장관은 "10월중 결론을 내릴 수 있다면 좋겠지만 여러 요인을 고려해야 하므로 늦어질 수도 있을 것"이라면서 "늦어도 연내에는결정을 해야 할 것으로 생각한다"고 밝혔다. 그는 "현재의 한미관계는 지난 3, 4월 이전과 비교할 때 훨씬 안정적인 양상이고 미국 정부가 북핵문제를 6자회담을 비롯한 대화로 풀어가겠다는 의지는 확고하다"고 강조했다. 조지 W. 부시 미국 대통령의 대량살상무기 관련 유엔 결의안 채택 요구가 북한을 자극해 6자 회담에 영향을 미칠 가능성이 있다는 우려에 대해 윤 장관은 "대량살상무기 확산방지에 대한 미국의 의지는 어제 오늘 표명된 것이 아니기 때문에 이로인해 상황변화가 야기되지는 않을 것"이라고 전망했다. 윤 장관은 차기 6자 회담 개최 이전에 북한 경수로 사업의 중단여부가 결정되느냐는 질문에 "6자 회담 개최 일정이 유동적이어서 딱부러지게 대답하기 어렵다"고말했다. 그는 그러나 "경수로 사업이 완전중단돼서는 안된다는 한국 정부의 확고한 입장을 한반도에너지개발기구(KEDO) 이사국들이 잘 이해하고 있다"고 덧붙였다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr