화학원료인 페놀사업의 중복과잉투자 논란을 빚고 있는 LG석유화학과 금호피앤비화학이 각각 독자적인 설비증설에 착수했다. 그동안 과잉투자를 피하기위해 협의를 벌였던 두 회사가 각각 증설에 나섬에 따라 공급과잉 논란이 더욱 증폭될 전망이다. 금호피앤비화학은 기존 여수공장 부지에 페놀 연산 15만t,큐멘 33만t 규모의 생산설비를 증설키로 하는 "상세설계 및 시공에 관한 계약"을 대림산업과 체결했다고 27일 발표했다. 금호비앤비는 증설이 완료되는 내년말에는 기존 생산능력과 합쳐 페놀28만t,큐멘 42만t,비스페놀에이(BPA) 15만t 등 국제 규모의 일괄 생산능력을 갖추게 된다. 이에 앞서 LG석유화학도 지난 14일 LG건설과 시공계약을 체결,2005년까지 페놀 15만t과 BPA 12만t,큐멘 25만t등을 생산 능력을 구축키로 했다. 과잉투자 논란 프로필렌,벤젠->큐멘->페놀->BPA->폴리카보네이트로 이어지는 공정은 자동차용 해드램프나 대형 생수통등 투명하고 열에 잘 견디는 "엔지니어링 플라스틱"을 생산하는 전 단계다. 그동안 큐멘~BPA 부문은 금호가 독점생산해왔으나 지난해 10월 LG석유화학이 신규사업 참여계획을 발표하면서 논란이 촉발됐다. 이 가운데 BPA는 수요가 확대되는 추세여서 두 업체가 모두 증설해도 추가 수입이 필요할 정도다. 그러나 페놀의 경우 올해는 공급부족이지만 두업체가 증설을 완료하는 2005년이면 생산규모가 금호 28만t과 LG 15만t등 모두 33만t에 달해 수요(금호 25만t,LG 29만t 각각 주장)에 비해 공급과잉이 빚어질 것으로 예상되고 있다. 금호와 LG 공방 양측은 올해초부터 LG석유화학 성재갑 회장,김반석 사장과 금호피앤비화학 김태환 사장등 최고경영자가 수차례 만나 중복투자 해소를 위한 협의를 벌였다. 그러나 의견차를 좁히지 못해 결국 이번에 양사가 제갈길을 가게 됐다. 금호피앤비화학 고위관계자는 "최근 BPA 수요가 줄어드는 등 사업전망이 불투명한만큼 LG측에서 신규투자를 중단하기를 여전히 기대하고 있다"고 말했다. 금호는 LG측이 3~4년간 페놀에 대한 신규투자를 늦출 경우 장기공급계약을 통해 제품을 공급하겠다는 입장이다. 이에 대해 LG석화측은 "전단계인 프로필렌 벤젠을 생산하고 있는데다 다우케미칼과 합작사인 LG다우가 폴리카보네이트를 생산하는만큼 페놀사업을 해야 일관공정체계를 갖출 수 있다"며 반박하고 있다. LG는 페놀을 생산해 대부분 계열사에서 자가소비하는 반면 전량 외부 판매하느라 공급과잉을 유발하는쪽은 금호"라며 증설 중단을 촉구하고 있다. 정태웅 기자 redael@hankyung.com