Federal Reserve Governor Ben Bernanke renewed his call on Saturday for the United States to join other countries and adopt an openly stated inflation target. Bernanke told the Frankfurter Allgemeine Zeitung the Fed could improve how it communicates its economic views to the public--a key issue in the inflation targeting debate--which would help it achieve its congressionally mandated goals of stable prices and healthy economic growth. "The Fed has had considerable success in fighting inflation. Now our task is to anchor the public's and the financial markets' inflation expectations at the current low levels" Bernanke told the German daily. "It would be helpful in this if we decided on an inflation rate which we decided on as desirable in the medium term," said Bernanke. Bernanke said that a possible range for acceptable inflation could be for a rise in an agreed consumer price index of between one and two percent, or between 1.5 and 2.5 percent, the newspaper reported. Critics of inflation targets fear they could hamper the Fed's flexibility when it comes to combating financial crises. Fed Chairman Alan Greenspan has his doubts about inflation targeting although some other U.S. central bank officials, particularly some presidents of the regional Fed banks, share Bernanke's point of view. ( Reuter 5월3일자, "Bernanke Renews Calls for Inflation Targets" ) 지난 토요일 미 연방준비제도이사회(FRB) 벤 버난크 이사는 미국이 다른 나라들처럼 인플레 목표제를 도입해야 한다고 주장했다. 버난크 이사는 독일 프랑크푸르트 알게마이네 자이퉁지와의 인터뷰에서 FRB가 경제 전망과 관련, 국민들과 효율적인 커뮤니케이션을 하려면 인플레 목표제의 도입이 핵심이라고 강조했다. 그래야만 FRB는 미 의회가 요구하고 있는 물가안정과 건강한 경제 성장의 책임을 다할 수 있다고 설명했다. 버난크 이사는 "FRB는 그동안 인플레를 억제하는데 상당한 성과를 거뒀다. 이제 우리가 해야 할 임무는 국민과 금융시장의 '기대 인플레이션'이 현재의 낮은 수준에서 머물 수 있도록 하는 일"이라고 말했다. 그는 "중기적 관점에서 바람직한 인플레 목표치를 결정해서 경제를 운영한다면 매우 도움이 될 것"이라고 덧붙였다. 그는 운영 가능한 인플레 목표치는 소비자물가지수(CPI) 기준으로 1~2% 또는 1.5~2.5%가 적당하다고 제시했다. 인플레 목표제를 비판하는 사람들은 이 제도가 도입되면 금융 위기가 발생했을 경우 FRB가 유연하게 대처하지 못할 것이라고 우려한다. 앨런 그린스펀 FRB 의장도 인플레 목표제 도입에 대해서는 부정적인 견해를 갖고 있다. 하지만 지역 연방은행 총재들과 FRB내 일부 관리들은 버난크 이사의 인플레 목표제 도입 주장에 동조하고 있다. ----------------------------------------------------------------- tips ='인플레 목표제(Inflation target)'는 물가가 지나치게 낮을 때 정부가 금리인하 및 통화공급 확대를 통해 물가를 목표수준까지 끌어올리고, 물가가 너무 높을 때는 금리인상 및 통화공급 축소 정책으로 물가를 목표수준으로 끌어내리는 제도다. 중앙은행은 중기적인 관점에서 통화량 금리 환율 기대인플레이션 등 다양한 변수를 활용해 장래의 인플레이션을 예측한 후 공개시장조작 재할인정책 등을 통해 인플레 목표를 달성한다. 최근 들어 각국 중앙은행들은 물가가 계속 떨어지는 디플레를 예방ㆍ퇴치하기 위해 이 제도의 도입을 서두르고 있다. 지난 1999년부터 인플레 목표치를 2% 이하로 설정, 금융정책을 펴 온 유럽중앙은행(ECB)은 최근 디플레를 우려, 목표치를 2% 초반으로 상향 조정했다. 유영석 기자 yooys@hankyung.com