"전동차 운행에 필수적인 마스콘 키를 뽑을 경우문이 저절로 닫혀 안에 있는 승객들은 수동으로 열 수 밖에 없습니다" 대구지하철 화재 참사 당시 중앙로역으로 진입한 반대편 전동차 1080호 기관사최모(39)씨가 순간적인 판단착오로 승객들이 미처 대피하지 못한 상황에서 마스콘키를 뽑아들고 자신은 먼저 대피한 충격적인 사실이 경찰조사에서 드러났다. 기관사의 이같은 행동이 사실이라면 이유야 어떻든 승객의 생명과 안전을 책임져야 할 승무원이 승객들의 생명은 아랑곳없이 '나만 살고보자'며 100여명의 소중한목숨을 한순간에 날려버린 너무도 어처구니 없는 결과로 귀결된다. 경찰은 기관사 최씨로부터 "마스콘 키를 뽑으면 문이 닫히는 것은 알고 있었지만 모든 승객이 대피한 줄 알고 마스콘 키를 뽑았다"는 진술을 받아냈다. 기관사 최씨는 발화 전동차의 반대편에서 진입해 지난 18일 오전 9시56분께 사고역에 정차한 뒤 종합사령팀과 교신하며 우왕좌왕 하다가 오전 10시께 자신이 대피하며 마스콘 키를 뽑아 전동차 출입문이 잠겼다. 결국 전동차는 정차 후 자동으로 문이 열렸으나 연기가 스며들자 최씨가 다시문을 닫았고 이후 5분여간 종합사령팀과 기관사간에 전동차 재출발 포기 결정을 할때까지 우왕좌왕하다가 사태가 긴박해지자 그가 마스콘 키를 뽑고 대피하는 바람에승객들이 안에 갇혀 버린 것으로 보인다. 안에 갇힌 승객들은 이미 유독가스에 질식돼 서서히 죽어가고 있었고 기력이 상실된 상태에서 닫힌 문을 수동으로나마 열지 못해 좁은 객차안에서 고통스럽게 죽어갔다. 전동차내 감식작업을 벌이고 있는 감식팀에 의해서도 이 전동차 6량 가운데 승객이 수동으로 문을 연 1.4번째 객차를 제외한 4량의 차량문이 닫혀 있었고 이 가운데 문이 닫힌 객차에서 시신 79구가 발견되기도 했다. 특히 발견된 시신들 대부분이 출입문 쪽으로 몰려있어 연기에 질식돼 죽음의 공포를 느낀 승객들이 탈출하기 위해 몸부림치고 고통받았을 당시의 상황이 어떠했는지를 짐작케 하고있다. 마스콘 키는 마스터 컨터롤러 키(master controller key)의 약어로 자동차 키와같이 시동을 걸고 출입문을 개폐하는 등 전동차 운행과 제어의 핵심적인 역할을 하는 열쇠다. 기관사에게 평소에는 마스콘 키가 생명과도 같겠지만 승객들의 생명이 걸린 급박한 상황에서 최씨의 이같은 순간적인 판단착오로 인해 마스콘 키가 '죽음의 열쇠'가 돼버린 셈이다. (대구=연합뉴스) shlim@yna.co.kr