김대중(金大中) 대통령이 5일 `피의자 구타사망사건'과 관련해 김정길(金正吉) 법무장관과 이명재(李明載) 검찰총장의 사표를 수리하고 검찰을 강도높게 질타한 것은 민주주의.인권국가로서의 이미지를 훼손한 이번사건에 단호히 대처할 수 밖에 없다는 의지의 표현으로 풀이된다. 역대 어느 정권보다 민주주의와 인권을 위해 노력해온 김 대통령과 정부로서는 검찰청사에서 피의자가 수사관들의 `구타'에 의해 사망한 사건은 "있을 수 없는 충격"으로 받아들이고 있기 때문이다. 김 대통령은 이날 국무회의를 주재한 자리에서 "참으로 통탄할 일"이라면서 "진상을 철저히 밝혀 책임질 사람에 대해선 책임을 철저하게 물어야 할 것"이라며 강도높게 검찰의 잘못을 질타했다. 검찰에 대한 직접적인 언급을 자제해온 김 대통령이 이처럼 `통탄'이라는 강한 표현을 사용해 검찰의 잘못을 꾸짖은 것은 그만큼 이번 사건을 심각하게 받아들이고 있다는 반증으로 볼 수 있다. 김 대통령은 차남 홍업(弘業)씨와 3남 홍걸(弘傑)씨 등 두 아들이 구속될 때에도 검찰의 독립성을 해칠 것을 우려해 검찰에 관해서는 일절 언급하지 않았었다. 우선 김 대통령은 국무회의에서 "참으로 통탄할 심정을 금할 길이 없다"며 "제가 몇번의 죽을 고비를 넘기면서 수십년간 싸워온 것도 인권과 민주주의를 지키기위한 것이었으며 국민의 정부가 출범한 이래 인권과 민주주의를 신장시켜왔으며 힘없는 계층의 권리를 보장해 왔다"고 인권의 중요성을 설명했다. 이어 김 대통령은 "그런데 법의 수호자이자 인권의 파수병인 검찰이 피의자를 고문해 죽음에 이르게 한 일이 일어났다"면서 "이같은 일은 암흑기의 독재사회에서나 있는 일이지, 어떻게 민주사회에서 일어날 수 있겠는가"라며 충격을 감추지 않았다. 그러면서 김 대통령은 "검찰이 바로서야 나라가 바로선다"며 "검찰은 집단 이기주의를 버리고 스스로 거듭나는 계기로 삼아야 한다"고 지적했다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr