[FTA시대...앞서가는 농업벤처] (3) '세계일류에 눈높이를 맞춘다'

"썬키스트하면 오렌지,돌(Dole)하면 바나나가 떠오르죠.우리나라에도 전세계 사람 누구나 이름만 들으면 알 수 있는 과일브랜드 하나쯤 있어야 하지 않겠어요."

충남 공주시 사곡면에서 배과수원 '배랑농원(www.verang.co.kr)'을 운영하는 배연근씨(31).농부경력 5년차인 배씨의 눈높이는 자신이 키워낸 배를 세계일류 브랜드로 만드는 데 맞춰져 있다.

배농사가 가업인 집안에서 태어난 덕분에 어려서부터 익힐 수 있었던 실전감각과 농대(연암 축산원예전문대학)에서 얻은 전문지식이 합쳐진 데서 나오는 젊은 농부의 '이유있는' 배짱이다.

"과일농사는 벌레와의 싸움이죠.무작정 농약을 뿌리면 안됩니다.

생산비만 올라가고 소비자도 농약 범벅이 된 과일을 좋아할 리 없기 때문이죠."

배씨는 '벌레와의 전쟁'에서 승리할 수 있는 비법을 소개했다.

대학시절 미국 캘리포니아에 있는 UC 데이비스대학에서 한달간 농업연수를 하면서 배운 병충해종합관리법(IPM) 중 하나.

"배상자 반 정도 크기의 박스(덫)에 수컷을 유혹하는 암컷 호르몬을 바른 막대를 꽂아둡니다.

바닥에는 쥐잡는 데 쓰는 '끈끈이'를 깔아놓는 거죠.이렇게 하면 하룻밤새 수십마리의 해충이 잡힌답니다."

이 방법으로 그는 1년간 농약사용횟수를 일반 배농가의 절반인 7∼8회로 줄였다.

선진 농법을 사용해 보기 좋고 맛 좋은 배를 대량으로 생산하는 배씨는 생산량의 98% 가량을 인터넷을 통해 소비자와 직거래한다.

그는 "전자상거래를 하면 소비자는 시중가격보다 2천∼3천원 싸게 일등급 배를 살 수 있다"며 "저온에 저장시켜 싱싱한 배를 전국 어디에서든 하루만에 맛볼 수 있도록 했다"고 설명했다.

배씨는 현재 5천명의 회원을 확보하고 있다.

지난해 매출액은 1억원.농약비와 인부들 인건비 등을 빼도 8천만원의 순이익을 냈다.

세계적인 과일 브랜드를 만들겠다는 야심을 갖고 '배랑농원'이라는 상표를 직접 고안해낸 배씨.그는 "우리농가도 과학적인 영농법에 조금만 관심을 기울이면 세계시장에서 얼마든지 통하는 상품을 개발해낼 수 있을 것"이라고 말했다.

공주=홍성원 기자

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