김대중(金大中.DJ) 대통령이 6일 민주당을 탈당,향후 여야로부터 초월한 중립적 입장에서 양대선거의 공정관리를 다짐함에 따라 대선을 앞둔 정국이 새로운 국면을 맞게 됐다. 김 대통령은 이날 오전 대국민성명을 발표, "저의 전 정치인생을 바쳐온 새천년민주당을 오늘로 탈당하기로 결심했다"며 "앞으로 남은 임기동안 여야의 협력속에서오직 국정에만 전념하기 위해 그와 같은 결심을 한 것"이라고 말했다. 김 대통령은 이어 조순용(趙淳容) 청와대 정무수석을 민주당으로 보내 탈당계를제출했다. 김 대통령의 탈당과 함께 엄밀한 의미에서 여야의 구분이 사라짐에 따라 여야공히 대선전략의 수정이 불가피할 것으로 보인다. 민주당은 김 대통령의 탈당을 계기로 당명개정을 검토하는 등 `탈 DJ화'를 가속화하면서 노무현(盧武鉉) 후보 중심체제를 구축, 향후 정계개편 문제를 공론화해나갈 계획이다. 노 후보는 이와 관련, 당명개정 문제에 대해 "스스로 선택의 여지를 줄이지는않겠다"고 그 가능성을 열어놓고 있다. 노 후보측은 김 대통령 탈당이 부산시장 후보 추천문제 등에 대한 김영삼(金泳三.YS) 전대통령의 협력을 끌어내는 등 신민주대연합 정계개편 구상을 추진하는데도움이 될 것으로 기대하고 있다. 반면 한나라당은 김 대통령의 탈당이 노 후보를 돕기 위한 `위장탈당'이라며 탈당과 관계없이 김 대통령과 노 후보를 한데 묶는 공세를 오히려 강화할 계획인 것으로 알려졌다. 한나라당은 이날 대통령 아들비리 의혹규명을 위한 국정조사와 특검제 등을 요구하면서 비상중립내각의 구성과 대통령의 내정 2선 퇴진 등을 요구하고 나섰다. 이회창(李會昌) 전총재측의 이병석(李秉錫) 대변인은 김 대통령의 탈당과 관련,"선거과정에서 철저한 정치적 중립과 공정선거를 위한 가시적 조치를 취해야 한다"고 촉구했다. 한편 김 대통령은 오는 9일 한나라당 대통령 후보로 공식 선출되는 이회창 전총재의 요청이 있을 경우 야당과도 대화를 갖고 엄정한 선거중립 의지를 전달할 방침이어서 정치권과의 관계변화 여부가 주목된다. (서울=연합뉴스) 이상인기자 sangin@yna.co.kr