"작년까지 중소기업의 최대애로는 자금난이었습니다.그러나 올들어서는 인력난으로 바뀌었습니다.지방기업일수록 더 심하게 인력부족에 시달리고 있습니다" 한준호 중소기업특별위원회 위원장은 지난 2월초 취임해 2개월여동안 부산 등 전국 13개지역에서 정책애로사항을 수집해온 내용에 대해 이같이 분석했다. 한 위원장은 자금난은 벤처투자펀드의 활성화 등 직접금융조달 기회가 확대된데다 INNO-BIZ(기술혁신기업)에 대한 신용대출확대 등으로 어느 정도 해소됐다고 말했다. 하지만 산업연수생을 배정받지 못한 지방기업들의 인력난이 특히 심하다고 설명했다. "춘천에 있는 한 가구업체의 경우 방글라데시와 필리핀에서 연수인력 10명을 구했는데 1년 안에 모두 이탈해버렸다고 합니다.따라서 연수생의 이탈을 막을 수 있는 대책도 절실합니다" 어떻게 해야 이탈을 막을 수 있겠느냐는 질문에 한 위원장은 "무엇보다 이들에 대해 인격적으로 대우해야 할 것"이라고 답했다. 또 출입국관리법 시행령을 고쳐 체재기간을 '연수2년 취업1년'으로 돼있는 것을 '연수1년 취업2년'으로 바꾸는 것이 바람직하다고 지적했다. "특히 국내 약 25만5천명에 이르는 불법체류자 중 약 4만5천명 정도가 산업연수생 출신인 만큼 불법체류자에 대한 정리도 실시해야 할 시점"이라고 밝혔다. 한 위원장은 아직까지 지방기업들은 인력난 이외에 판로확보를 호소해 오는 기업들도 많다면서 이들을 위해 정부 및 공공기관의 중소기업제품 구매를 더욱 확대하겠다고 강조했다. 그는 중기특위가 공공기관의 중소기업제품 구매를 늘리는데 힘써왔다고 밝혔다. 이에 따라 지난 98년 29조원이던 구매액이 올해는 41조5천억원(목표액)으로 늘었다고 덧붙였다. 중기특위는 중소기업 제품구매 확대를 위해 구매대상 공공기관을 69개에서 79개로 늘리고 △직접구매품목 지정제도 도입 △전문공사 분리발주 확대 등 시책전환도 추진해왔다고 설명했다. 한 위원장은 건전한 관납체제의 확립을 위해 올 상반기중 단체수의계약이 원활히 이뤄지도록 관련 협동조합에 대한 일제점검도 실시할 방침이라고 말했다. 한 위원장은 지난 2개월여 동안 수렴해온 현장애로 사항 2백여건 가운데 특히 인력난에 대한 사항은 관련부처와 협의해 개선하겠다고 강조했다. 이를 위해 지방기업 연구개발인력에 대한 병역특례 우대 및 취업희망자에 대한 교육강화 등 대책을 마련하기로 했다. 이밖에 아직도 자금난을 겪고 있는 기업을 위해선 정책자금안내 시스템(www.finainfo.go.kr)을 본격 가동하고 중소기업 사이버상담 프로그램도 개발할 계획이다. 이달부터 중소·벤처기업들의 건전한 기업활동을 위해서는 '열린 기업 문화운동'도 전개할 방침이라고 덧붙였다. 이치구 전문기자 rhee@hankyung.com