헌정사상 처음으로 대규모 일반국민 선거인단을상대로 대통령 후보를 선출하는 민주당의 국민경선제가 9일 제주 한라체육관 경선을시작으로 내달 27일 서울대회까지 50일의 '대장정'에 돌입했다. 대통령 후보 선출부터 국민 주권을 행사토록 한다는 정치개혁 차원의 이번 국민경선은 민주당이 '선거혁명'이라고 자찬할 만큼 정치사적 의미를 지니고 있다. 또한 민주당으로서는 각종 게이트 등으로 추락한 당의 이미지를 쇄신하면서 선거인단 모집을 통해 당의 저변 확대를 꾀한다는 부수적 소득을 얻게 된 것도 사실이다. 초반 대세론으로 기세를 올리며 싱거운 승부를 예상했던 이인제(李仁濟) 후보가 선거인단 확정 직후 각종 여론조사를 통해 노무현(盧武鉉) 후보와 양강구도를 형성하고 있는 것으로 나타난 것도 이번 경선의 관심을 더하고 있다. 특히 세대교체론을 주장한 정동영(鄭東泳) 후보의 약진과 함께 당내 최대 기반을 갖고 있는 한화갑(韓和甲) 후보도 당권이 아닌 대권행보를 명확히 하면서 선거전은 갈수록 예측불허의 양상으로 치닫고 있다. 당내 개혁세력들의 `개혁후보 단일화' 논의가 제주.울산 경선 이후 어떻게 진행될 것인지, 국내 선거에서 처음 도입되는 호주식 선호투표제가 후보 결정과정에서어떻게 작용할 것인지도 여전히 눈여겨볼 대목이다. 다만 각 주자 진영이 불꽃튀는 선거인단 확보 경쟁을 벌이는 과정에서 혼탁.과열 시비가 불거진 점이 흠이라면 흠. 모 후보측이 `노벨상 시계'를 돌리고, 또 다른 후보는 김대중(金大中) 대통령의글씨 복사본을 뿌렸으며, 울산에서 특정 후보 선거책임자가 금품 수수를 폭로한 것등이 구체적 사례로 거론되고 있다. 선거인단을 상대로한 직접적인 돈 살포 등은 적발되지 않았지만 조직동원, 줄세우기라는 구태는 여전해 `조직=돈'이라는 과거 정치관행이 크게 개선되지는 않았다는 지적도 있다. 더욱이 민주당 경선이 진행되는 과정에서 박근혜(朴槿惠) 한나라당 부총재의 탈당과 신당창당 모색, 김근태(金槿泰) 후보의 경선비용 공개 등 파문이 잇따라 후보선출이후에도 여권의 대선가도는 순탄치 않을 것이라는 관측도 나온다. (제주=연합뉴스) 김현재기자 kn0209@yna.co.kr