민주당과 자민련이 '방북단' 파문과 관련, 임동원(林東源) 통일장관 진퇴문제에 대한 이견을 좁히지 못하고 있는 가운데 민주당은 30일 최고위원회의를 열어 '임 장관 해임은 적절치 않다'는 기존입장을 재확인했다. 당내 일각에는 '자진사퇴가 불가피하다'는 기류도 있으나 이날 최고위원회의에서는 '사퇴 불가' 입장을 거듭 확인하고 다만 2여 공조가 허물어져서는 안된다는 점에서 자민련과 꾸준한 대화를 갖기로 방침을 정했다. 전용학(田溶鶴) 대변인은 브리핑을 통해 "임 장관 해임건의안 문제와 관련, 당으로서는 민간교류 활성화를 정부가 지원하는 것은 당연한 만큼 민간 단체로 구성된방북단 일부 인사들의 돌출행동에 대해 장관의 해임을 요구하는 것은 온당치 않다는입장을 확인했다"고 밝혔다. 전 대변인은 그러나 "오늘 자민련의 연찬회가 열리는 등 여3당의 입장을 고려해서 앞으로 꾸준한 대화와 해결노력에 최선을 다하기로 했다"고 덧붙였다. 이날 회의에서 김 대표는 "정부 차원의 대화가 교착상태에 빠진 상황에서 민간단체의 남북 교류 활성화를 지원하는 것은 당연하다"며 "문제는 (방북단) 돌출행동에 대해 행정책임자가 어느 정도의 책임을 지느냐는 것인데 (임장관) 해임은 적절치않다"고 말했다. 김 대표는 이어 "이 문제는 당 정체성과는 관련이 없다"며 "(여3당의) 정치공조와 정책연합은 이견이 있더라도 꾸준히 대화하고 노력해서 생산적 결과를 얻어내야한다"고 강조했다. 김근태(金槿泰) 최고위원도 "(남북)당국간 대화 못지 않게 민간차원 교류도 중요하다"며 "통일부와의 약속을 어긴 부분에 대해 당국에서 엄중한 책임을 추궁하고 있는 만큼 한나라당이 해임건의안을 철회할 것을 제안한다"고 밝혔다. 이와함께 김원기(金元基) 박상천(朴相千) 신낙균(申樂均) 김기재(金杞載) 최고위원은 '조금 더 시간을 갖고 대화해 나가야 한다'는 취지의 발언을 했다고 전 대변인은 전했다. (서울=연합뉴스) 김민철기자 minchol@yna.co.kr