미국의 민간 경쟁력위원회(Council on Competitiveness)가 ''2001년 경쟁력 보고서''를 발표했다.

이 위원회는 정부의 경쟁력위원회(Competitiveness Policy Council)와는 대비되는 비영리 민간단체라고 할 수 있다.

이번 보고서에서 민간 경쟁력위원회는 "연구개발과 교육에 대한 비전과 투자없이는 미국의 장기적 성장원천이 위협받을 것"이라고 경고했다.

어떤 측면에서는 부시 행정부에 힘을 실어준 것이겠지만,정부 입장에서는 그렇게 듣기 좋은 소리만은 아닌 것 같다.

하지만 이 위원회는 정권이 바뀌었다고 새삼스럽게 이러한 목소리를 낸 것은 아니다.

클린턴 행정부가 한창 장기호황을 자랑하고 있을 때는 "미국의 가장 큰 위기는 바로 미국 내부의 자만"이라고 일침을 놓기도 했다.

이 뿐만이 아니다.

지난 97년엔 미국 대학의 위기를 거론하면서 "이대로 가다간 미국은 IT인력의 심각한 부족현상을 겪을 것이며,이는 미국 경제성장의 발목을 잡을지도 모른다"고 경고하기도 했다.

이 위원회는 한번 목소리를 내고 그냥 사그라지기는 커녕, 미국 전역을 대상으로 국가혁신최고회의(National Innovation Summit)를 개최하면서 여론몰이를 하기도 한다.

그렇다고 당시 클린턴 행정부가 "정부의 빛나는 업적을 훼손하고 있다"고 비난한 적은 없다.

더욱이 "쓸데없이 위기나 부추긴다"고 불평한 적도 물론 없다.

정부와 기업간에 무슨 돈독한 신뢰가 있는 것인지 몰라도,연방정부나 주정부의 정책 결정자들은 이 위원회 회의에 적극 참여하기도 하면서 어떻게 정책에 반영할 것인지를 고민한다.

국가경쟁력위원회를 만들어야 한다며 거창하게 떠들고는 무엇을 하는지 소식이 별로 없는 나라.

민간기업들이 모인 단체에서 경쟁력위원회를 만들어 목소리를 내 본들 반응이 신통치 않은 나라.

혹시라도 거슬리는 주장이라도 나오면 정부에서 찾아가 혼을 내주는 나라.

그런 나라에 있는 기업들은 미국 경쟁력위원회의 주장이나 미국 정부의 대응을 보면서 무슨 생각을 할까.

안현실 전문위원·경영과학博 ahs@hankyung.com