자민련이 8일 의원총회와 당기(징계)위원회를 잇따라 열어 원내교섭단체 등록명부에 날인을 거부하고 있는 강창희 의원을 제명키로 결정했다.

이에따라 강 의원은 당적을 상실, 무소속으로 되고 자민련의 교섭단체구성 노력은 결국 무위로 돌아갈 가능성이 높아졌다.

자민련은 이날 정진석 이완구 이재선 조희욱 의원 등이 "며칠 더 (제명결정을) 유보해 달라"는 요청에도 불구하고 의총과 당기위원회에서 강 의원을 제명키로 최종 결론을 내렸다.

김종필 명예총재도 이에대해 별다른 반응을 보이지 않은 것으로 전해졌다.

당의 이같은 결정은 지난 5일 당기위원장이 김학원 의원에서 권해옥 부총재로 교체되면서 이미 예고됐던 일이다.

권 부총재는 지난 5일 열린 당무회의에서 민주당의원의 이적에 대한 강 의원의 반발을 ''항명''으로 규정지은 강경파다.

마지막 남은 절차는 이한동 총재의 최종 결재며, 이 총재가 결재사인을 하는 즉시 강 의원의 자민련 당적은 박탈된다.

그러나 여전히 변수는 남아 있다.

김종호 총재대행이 이날 오전 KBS1 라디오와의 전화인터뷰에서 "절차를 밟아 제명할 것"이라면서도 ''강 부총재가 마음을 돌리지 않는 한''이라는 단서를 달아 여운을 남겼기 때문이다.

강 의원도 제주도에서 그를 설득하러 찾아온 동료의원들에게 "JP에 대한 충정은 변함이 없으며 상경하면 찾아뵙고 담판을 짓겠다"는 입장을 밝혀 명분을 접을 ''실낱같은'' 가능성을 열어두었다.

김병일 기자 kbi@hankyung.com