4일 열린 국회 문화관광위의 국정감사에서 여야는 중앙일보 사태를 둘러싸고
치열한 설전을 벌였다.

야당 의원들은 이날 중앙일보에 대한 언론탄압 사례를 공개해 현 정부의
언론 길들이기 행태가 백일하에 드러났다며 박지원 문화관광부 장관의 사퇴와
대통령의 사과를 요구했다.

한나라당 이경재 의원은 "중앙일보가 사장 구속에 반발해 언론탄압 사례를
폭로한 것 같지만 중앙일보는 오래전부터 노보등을 통해 이런 사실을 발표
했다"며 위원회 차원의 진상조사에 나서자고 주장했다.

반면 여당 의원들은 "검찰은 보광의 대주주인 홍석현 중앙일보 사장 개인의
탈세에 대해 수사했을 뿐인데 언론탄압으로 사건이 변질됐다"며 "이런 정치
공세는 엄정한 법집행을 바라는 국민감정과 배치되는 것"이라고 주장했다.

박 장관도 "언론이 왜곡 보도했을 때 기업 공공기관 등은 항의하거나 설명
하는게 일반적이고 이런 차원에서 정당한 업무를 수행했다"며 중앙일보에
보도된 언론탄압 사례는 사실과 다르다고 해명했다.

국제언론인협회(IPI)의 프릿츠 사무총장이 김대중 대통령에게 언론탄압을
중지해달라는 내용의 서한을 보낸 것도 논란이 됐다.

국민회의 최재승 의원은 프릿츠 총장이 자의적 판단을 근거로 대통령을
협박하고 내정간섭을 했다고 말했다.

특히 중앙일보가 "97년 대선당시 이회창 후보를 지지했기 때문에 탄압을
받고 있다"는 내용의 서한을 미리 IPI에 보내는 등 외국 언론단체를 이용
했다고 주장했다.

그러나 야당 의원들은 과거 독재정권의 언론탄압이 있었을 때 외국 언론단체
에 도움을 요청하는 것은 일반적인 관행이었고 중앙일보가 IPI에 보낸 문건이
유출된 경위에 의혹이 있다고 맞섰다.

청와대가 지난 3일 "홍사장이 검찰 수사과정에서 세무조사를 잘 처리해주면
정부에 협조하겠다는 물밑거래를 시도했다"고 발표한 것도 쟁점이 됐다.

한나라당 남경필 의원은 "검찰 수사내용을 어떻게 청와대가 보고받을 수
있느냐"고 추궁했다.

답변에 나선 박지원 장관은 "지난 3월9일 중앙일보 사장실에서 홍 사장등을
만났으나 화기애애한 분위기였고 물을 마시다 돌면서 넘어져 컵이 깨졌을 뿐"
이라며 언론사 인사나 편집권에 개입한 사실이 없다고 잘라 말했다.

< 김남국 기자 nkkim@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 5일자 ).