국민회의는 자민련을 자극하지 않으려는 듯 신당 창당설에 대한 공식적인
반응을 자제하고 있다.

그러면서도 내부적으로는 바람직한 신당의 형태를 논의하는 등 신중한
자세를 취하려 애쓰는 분위기였다.

또 공동 여당 이외에 한나라당 일부와 시민단체, 재야세력 등이 참여하는
형태의 정계개편이 바람직한 방향이라는 것에는 대부분 당직자들 사이에서
공감대가 형성됐다.

이만섭 총재권한대행은 이날 "아직 얘기할 단계가 아니다"면서도 "큰 틀의
정계개편으로 경제위기를 극복하고 나라를 바로세우며 통일까지 이뤄야
한다는 게 평소 소신이었다"는 말로 신당 창당의 당위성을 역설했다.

한화갑 사무총장도 "전혀 모르는 일"이라고 말했으나 신당설이 사실이라는
가정하에 "내각제 등 (권력)체제 문제는 다시 근본적으로 검토돼야 하지
않겠느냐"며 구체적인 대응 방안을 마련하고 있음을 시사했다.

한 핵심 당직자는 "현재 보수와 진보의 대결이나 이른바 "동진"등 전국
정당화라는 캐치프레이즈로는 국민의 지지를 받을 수 없다"며 "경제개혁 등
당면한 현안문제 해결을 모토로 신당이 추진돼야 한다"고 말했다.

평소 국민회의와 자민련의 합당을 주장해왔던 김영배 전총재권한대행도
"신당이 만들어질 경우 국민회의와 자민련의 법통이 이어지는 형태가 돼야
할 것"이라고 강조하기도 했다.

그러나 이영일 대변인은 공식 발표를 통해 "전혀 아는 바 없다"고 말하는
등 신당 창당 문제가 지나치게 빨리 부각된 것을 부담스러워하는 모습이었다.

< 최명수 기자 meson@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 21일자 ).