농협과 축협의 통합을 둘러싼 잡음이 끊이지 않고 있다.

정부는 따라 오지 않으면 강제로 통합시키겠다며 잔뜩 벼르고 있다.

이와 반대로 축협은 농.축협통합은 전문화시대에 역행하는 처사라며 결사
반대를 외치고 있다.

이 틈새에 농협은 어부지리를 얻으려는듯 큰 목소리를 내지 않고 사태를
지켜보고 있다.

한마디로 3인3색.

어느 한 쪽의 양보를 기대하기란 어려운 기세다.

정책적 대립을 넘어 아예 감정싸움으로까지 번지는 양상이다.

축협은 앉아서 죽느니 정부와 일전을 벌이겠다는 자세다.

투쟁기금 40억원을 모아 언론사 광고와 집회결성 등 사용가능한 모든 방법에
투입하고 있다.

지난달 18일과 25일 두차례에 걸쳐 낸 광고가 대표적인 사례다.

이 광고에서 축협은 주무부처 수장인 김성훈 농림부장관의 이름을 직접 거명
하며 통합반대의사를 피력했다.

전문성을 살리기 위해 18년전에 분리한 농축협을 다시 통합하는 것은 시대
착오적인 행정이라고 지적했다.

급기야 2일 오후2시 여의도 둔치에서 전국 축협조합장 등 5만명의 축산인이
참가하는 대규모 성토대회를 갖는다.

축협의 행동에 대해 농림부는 화가 머리끝까지 났다.

축협의 광고에 광고로 맞섰다.

지난달 29일자 광고에서 농림부는 협동조합통합은 미룰 수 없다는 점을
강조했다.

특히 축협이 비방과 반대시위로 농업인과 국민의 눈살을 찌푸리게 하고
있다며 곧 "손을 볼" 태세다.

특히 지난달 26일 농축협 중앙회장의 자율합의 발표가 축협측의 반대로
무산되자 4월말 또는 5월초에 통합법을 제정, 마무리짓겠다고 결론냈다.

이런 와중에 농협도 은근슬쩍 한다리 걸치고 나섰다.

농협의 한 임원은 "통합은 원칙적으로 찬성하지만 통합후 중앙회이름을
농협으로 해야 한다"고 밝혔다.

간판을 바꿀 경우 3천억원이상이 소요된다는 논리였다.

축협을 달래기 위해 통합간판을 농.축협중앙회로 하자는 일부의 의견에
쐐기를 박은 셈이다.

농림부는 지난달 26일 농.축협 중앙회장의 자율합의 발표가 축협특의 반대로
무산되자 4월말 또는 5월초에 통합법을 제정, 마무리 짓겠다고 결론냈다.

그러나 농.축협 통합을 놓고 홍보전과 비방전이 이어지는 현재 상황으로
볼때 언제 문제가 매듭지어질지 불투명하다.

그러나 지금은 4월.

한 해 농사를 시작하는 시기다.

농정을 책임지고 있는 농림부와 농민을 지원하는 농.축협중앙회의 감정싸움
으로 결국 농민들만 애를 먹고 있다.

< 고기완 사회1부 기자 dadad@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 4월 2일자 ).