6시그마는 모토로라에 근무하던 마이켈 해리에 의해 1987년 창안됐다.

당시 정부용 전자기기 사업부에 근무하던 마이켈 해리는 어떻게 하면
품질을 획기적으로 향상시킬수 있을 것인가를 고민하던중 통계지식을 활용
하자는 착안을 하게 됐다.

이 통계적 기법과 70년대말부터 밥 갈빈 회장 주도로 진행돼온 품질개선
운동이 결합해 탄생한 것이 바로 6시그마 운동이다.

해리는 모토롤라 사내에 설치된 모토롤라 대학내에 "6시그마 인스티튜트"를
열고 연구를 거듭해 6시그마를 수준높게 발전시켰다.

그 결과 6시그마는 모토롤라 이외의 기업에도 적용가능한 경영기법으로
확립됐으며 제품 품질 또한 획기적으로 좋아졌다.

이후 텍사스인스트루먼트가 92년 6시그마 운동을 도입했으며 점차 ABB GE
IBM 소니 등으로 확산돼 갔다.

그리스 문자인 시그마는 통계학적 용어로 표준편차를 의미한다.

에러나 미스의 발생확률을 가리키는 통계용어다.

통계학에선 1백만번에 3.4회 에러가 나는 수준을 6시그마로 규정하고 있다.

5시그마는 1백만번에 2백33회, 4시그마는 6천2백10회 미스가 발생하는
수준이다.

6시그마는 실제업무상 실현될 수 있는 가장 낮은 수준의 에러로 인정되고
있다.

따라서 경영혁신 수단으로서의 6시그마 운동은 제품설계 제조및 서비스의
품질 산포를 최소화해 규격상한과 하한이 품질 중심으로부터 6시그마 거리
(1백만개중 3.4개)에 있도록 하겠다는 것이다.

통계용어에 불과한 6시그마를 기업경영이 도달해야 할 목표치로 설정하는
것이 6시그마 운동의 출발점이다.

6시그마의 목표달성을 위해 필요한 도구는 "6시그마 기법", 그 기법을
활용해 회사전체가 하나가 돼 추진하는 활동을 "6시그마 활동"이라 부른다.

< 권영설 기자 yskwon@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 9일자 ).