미국 연방준비제도이사회(FRB)는 3일(현지시간) 공개시장위원회(FOMC)를
열고 기준 금리를 현행대로 유지하기로 결정했다.

FOMC는 이날 이틀 일정으로 열린 정례 회의를 마치면서 현재 연 4.75%인
연방기금(FF) 금리와 연 4.5%인 재할인율을 당분간 그대로 유지하기로
결정했다고 밝혔다.

연방기금 금리는 미국의 은행간에 적용되는 콜금리로 시중금리의
기준역할을 하고 있다.

FRB의 이같은 결정에 영향을 받아 이날 뉴욕증시의 다우지수는
1%상승했다.

달러화도 4일 도쿄 외환시장에서 달러당 1백13엔대에 거래되는 강세를
나타냈다.

당초 일부 전문가들은 작년 4.4분기(10-12월) 중 미국 경제가 5.6%
성장을 기록하는 등 경기과열 우려가 있는 점을 들어 금리인상 가능성을
점쳐왔다.

그러나 FRB는 지난해 미국의 물가상승율이 50년 이래 가장 낮은 1%에
머무는 등 아직 인플레 조짐이 없는데다 브라질의 경제위기가 가시지 않고
있는 점을 우려해 금리를 유지키로 한 것으로 보인다.

이와관련 금융계 관계자들은 "이번에는 금리를 조정하지 않았지만 FRB의
입장이 점차 통화긴축 쪽으로 기울고 있는 것은 사실"이라며 금리인상
가능성이 높아지고 있다고 분석했다.

앞서 앨런 그린스펀 FRB의장도 지난달 22일 하원 세입위원회에 출석해
"미국경제는 올연말까지 성장세를 지속할 것"이라고 내다보면서 "경제
성장을 다소 진정시켜야 할 것"이라고 말했었다.

그러나 이와는 반대로 빌 클린턴 대통령의 경제보좌관 등 일부 관계자들은
미국의 올해 성장률이 2%대로 진정될 것으로 내다보면서 오히려 "올해
8월께는 금리인하를 본격 검토해야 할 것"이라는 상반된 주장을 펴고 있다.

한편 유럽중앙은행(ECB)도 4일 열리는 정책이사회에서 현재 연 3.0%인
재할인율을 당분간 유지할 것으로 보인다.

전문가들은 유로화가 약세를 보이고 있어 금리를 인상할 요인이 있는
동시에 경기둔화를 막기 위한 금리인하의 필요성도 있어 ECB가 금리 조정에
신중한 태도를 보이고 있는 것으로 분석했다.

< 임혁 기자 limhyuck@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 2월 5일자 ).