미국이 일본에 구체적인 수량을 제시하며 철강재수입을 규제할 움직임을
보이자 국내 철강업계도 불똥이 어떻게 튈지 불안해 하고 있다.

미국이 자국의 철강산업을 보호하기 위해 일본 철강제품의 수입을 규제하게
되면 다음 목표는 우리나라가 될 가능성이 크기 때문이다.

포철 관계자는 "철강 수입과 관련한 미국의 주된 통상 압력 대상국가는
일본이지만 우리나라도 미.일간 철강무역마찰에 따른 직간접적인 영향을
받게 될 것"이라고 말했다.

실제로 미국은 지난해부터 수입이 급증하고 있는 우리나라 철근 H빔 후판
제품에 반덤핑 및 상계 관세부과 등의 재제를 검토하고 있는 것으로
알려졌다.

이에 따라 국내 철강업계는 오는 20일 민관합동철강사절단을 미국에 보내
전기로분야 등의 철강산업 구조조정 추진방안 등을 미국측에 알려 통상문제
를 미연에 방지키로 했다.

사절단은 또 미 의회 지도자들과 만나 한보철강처리 및 포스코민영화방안을
설명하고 우리나라 정부가 가격결정에 영향을 미치고 있다는 미국측 오해를
풀어줄 계획이다.

철강협회 관계자는 "97년말 환란이후 내수위축과 미 달러화에 대한 원화
환율급등으로 철강수출이 증가했지만 최근 원화강세가 지속될 경우 대미철강
수출이 감소할 것"이라고 전망했다.

지난해 9월 통상사절단을 미국에 파견해 통상현안에 대한 실무적인 논의를
벌였던 철강협회는 올해도 2, 3차례 사절단을 보낼 계획이다.

철강업계는 미국이 외환위기여파에 따른 경제상황을 감안해 우리나라 철강
제품수출에 대한 직접적인 규제를 하지 않았지만 경제가 회복세를 보일 경우
통상압력수위를 높여갈 것으로 우려했다.

< 이익원 기자 iklee@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 1월 14일자 ).