생태계에 미치는 환경위해요소를 줄이기 위해 생산공정과 제품에
지속적으로 적용하는 통합적 환경오염예방 전략으로 정의된다.

생산공정에 적용되는 청정생산은 원료및 에너지절약, 유해원료대체,
오염물질 및 폐기물의 배출축소등을 포함한다.

제품측면에서는 한제품이 원료채취에서부터 폐기에 이르기까지 환경에
미치는 영향을 최소화시키는 것에 초점을 맞추고 있다.

외국에서는 오염예방, 유해물질사용 저감, 환경을 고려한 디자인등의
이름으로 시행되고 있으며 많은 유명 대기업들에서 성과가 나타나고 있다.

우리나라의 경우는 초기실행단계로 대다수의 기업이 청정생산에 대해
잘모르고 있는 상태다.

국내산업계의 청정생산 기술수준은 선진국의 10~20%수준에 불과, 이를
개선하기 위해 정부가 청정생산기술개발사업을 지원하고 있다.

통산부는 환경친화적인 산업구조로의 전환촉진에 관한 법률제정을 계기로
종합적이고 유기적인 기술개발을 추진하고 있으며 산.학.연을 망라한
효율적인 지원체계구축을 서두르고 있다.

(한국경제신문 1997년 9월 2일자).