''1천6백28만6천4백''

24일 낮 12시부터 내년 7월1일 홍콩의 주권이 중국으로 반환되는 날까지
남은 시간을 초로 환산한 것이다.

실제로 북경 천안문광장의 역사박물관 앞에 있는 대형시계탑은 보기드물게
홍콩반환일까지 남은 시간을 초단위로 알려주고 있다.

1분1초를 아껴 홍콩을 차질없이 인수하겠다는 중국당국의 의지가 얼마나
강한지를 나타내 주는 한 단면이다.

중국의 홍콩인수작업은 남은 시간계산에만 이밀한게 아니다.

적어도 10여년 전부터 홍콩의 반환을 준비해 왔다고 해도 과언이 아니다.

지난 11일 홍콩특구초대행정장관에 선축된 동건화(59)가 그 예이다.

중국은 동씨가 지난 85년 오일쇼크의 여파로 부채에 허덕이자 1억2천만달러
의 구제자금을 지원, 친중국계 인물로 만든후 초대행정장관 당선까지
직간접적으로 도왔다.

이처럼 중국이 홍콩인수작업에 치밀함을 보이고 있음에도 불구하고 홍콩의
장래에 대해선 여전히 낙관론과 비관론이 엇갈리고 있다.

친중국계 인사들의 시각은 긍정적이다.

중국외교정책의 대변자임을 자임해온 전기침 중국외교부장은 <홍콩은
황금알이 아니며 황금알을 낳는 거위일뿐>이라고 말한다.

전기침 부장은 <중국이 이러한 거위를 죽일리가 있겠느냐>고 반문할 정도
이다.

그는 홍콩주권반환을 계기로 중국과 홍콩의 경제가 상호보완작용을 통해
제4의 도약기를 맞게 될 것이라고 장담한다.

낙관론자들은 또 경제적인 이해때문에도 홍콩의 장래가 밝을 수 밖에
없다고 주장한다.

중국과 영국은 홍콩의 기존 체제를 50년동안(1997~2047년) 유지하기로
합의했다.

이는 영국의 압력에 중국이 굴복한 것이 아니라 실리를 추구하는 중국
실력자 등소평의 전략적 사고에 근거한다는 것이다.

일국양체제 유지를 골자로 한 홍콩특별행정구기본법(90년 제정한 중국
주석령 제26호)이 지켜질 것이라는게 낙관론자들의 전망이다.

이들은 현행 자본주의제도와 생활방식이 유지되고 법률이 정하는 경우를
제외하고는 사유재산권이 보장될것으로 확신하고 있다.

화폐발행권 국제기구참여권등의 경제적 지위도 인정되고 국제적인 상업
금융도시로서의 기능이 유지될것이기 때문에 홍콩의 장래는 낙관적이라는
주장이다.

그러나 홍콩의 장래를 비관하는 쪽도 상당수 있다.

주로 영국등의 유럽국가들과 대만을 중심으로 이런 비관론이 수그러들지
않고 있다.

비관론자들의 근거는 이렇다.

천안문사태와 양안사태시 중국이 취한 무자비한 탄압과 무력사용도 불사
하겠다는 호전적인 자세로 미뤄 중국의 대홍콩에 대한 약속을 신뢰하기
어렵다는 의견이다.

또 중국은 언론자유와 인권 정보유통등에 대한 개념이 시장경제체제(홍콩)
와 다른데다 정치를 경제보다 우선시하는 전통과 관념에 젖어 있기 때문에
홍콩주민들의 반발이 심할 경우 정치적 탄압과 억압으로 대처할 가능성을
배제할 수 없다는 것이다.

이렇게 되면 홍콩은 혼란에 빠지고 국제금융도시의 명성을 일시에 잃게 될
것이라는게 비관론자들의 주장이다.

이처럼 홍콩의 장래에 대한 낙관론과 비관론이 팽팽하자 한국 일본 미국
등의 기업들은 홍콩반환대책회의를 개최하는등 부산한 움직임이다.

이들 기업은 올 연말 또는 내년 1.4분기중에 그동안 수집한 자료를 토대로
중국정부의 대홍콩 정책방향을 전망하고 반환 이후의 홍콩경제 전망, 기업
활동에 미치는 영향, 화남경제권 등의 변화 등을 분석한다는 계획이다.

홍콩과 중국에 진출한 국내의 기업들은 "홍콩의 번영은 주권반환후 4~5년은
지속될 것"이라며 "그러나 그 이후는 중국 국내정치와 마찬가지로 한치앞을
내다볼수 없을 만큼 불확실하다"고 입을 모우고 있다.

세계각국이 홍콩의 미래에 눈을 떼지 않는 이유도 여기에 있다.

< 북경=김영근특파원 >

(한국경제신문 1996년 12월 24일자).