그리스신화에는 사자의 머리, 암산양의 몸통, 뱀의 하체를 갖고 입에선
불을 토해 내는 키라이라라는 괴물 이야기가 나온다.

100개나 되는 뱀의 머리를 갖고 혀에선 무시무시한 소리를 내고 눈에선
불을 내뿜는 아버지 티폴과 상반신은 미인이고 하반신은 뱀인 어머니
에드키나와의 사이에서 태어는 키마이라이다 보니 새로운 모습의 괴물이
될수밖에 없었다.

오늘날에는 그렇게 해괴망측한 잡종동물의 탄생이 상상의 대상이 아니고
현실로 나타나게 되었다.

현대과학이 혁명적인 변종기술을 개발해 내 키마이라와 비슷한 살아있는
동물을 만들어 냈기 때문이다.

1982년 영국 케임브리지대학 연구팀은 반은 염소이고 반은 양인 "집
(geep)"을 탄생시켰다.

집은 염소(geep)와 양(sheep)의 영어합성이다.

"집"을 만들어 내는데 동원된 기술은 세포융합방법이었다.

각기 새치를 밴 염소와 양으로부터 태아 하나씩을 꺼내 두 태아의 세포를
결합시킨 신종 태아를 염소나 양의 자궁에 집어 넣어 자라게 하여 "집"으로
태어나게 했던 것이다.

세로융합이란 원래 동물의 정자와 난자를 둘러싸고 있는 단단한 외피막을
화학물질로 제거한 뒤 그 정자와 난자의 세포를 결합시켜 수정을 유도하는
것이다.

그러나 집은 색다른 세포결합방법으로 탄생되었던 것이다.

또 다른 변종방법으로는 유전자 재조합기술이 있다.

동식물의 길처럼 꼬여있는 유전자 사슬에서 특정 기능을 가진 부분을
절단해 낸 다음 이를 다른 동식물의 유전자에 삽입시켜 새로운 형태의
동식물을 만들어 내는 것이다.

세포융합이나 유전자재조합에 의한 변종혁명의 조짐은 곳곳에서 나타나고
있다.

국내에서도 한우의 육질과 양의 털 및 코뿔소의 뿔을 가진 "슈퍼소",
무와 배추가 함께 열리는 "무추", 토마토와 감자를 같이 수확할수 있는
"토감", 가지와 감자가 함께 달리는 "가감"등 변종연구가 활발히 진행되어
왔다.

일본에서도 송이버섯 행기를 가진 표고버섯 연구가 이루어지고 있는
중이다.

최근 이스라엘의 한 집단농장이 모양과 향기는 바나나, 맛은 사과와 같은
새 과일인 "바나플" "바나나"와 "애플"의 합성언을 개발 양산해 내는데
성공했다는 소식은 국내의 생물공학 연구자들에게 고무적인 일이 아닐수
없다.

농산물시장 개방화시대에 농촌의 활력이 되살려질수 있는 길이 첨단
농작물의 적극적 개발에서 찾아질수 있을것이기 때문이다.

(한국경제신문 1996년 4월 10일자).