미국 재계에게 이번 5월은 끊임없는 긴장속에 지내야할 달이 될게
틀림없다.

세계에서 가장 큰 시장일뿐더러 가장 빠른 속도로 성장하고 있는 12억
인구의 중국시장을 내버리느냐 아니면 거머쥘것이냐의 결판이 내려지기
때문이다.

미국과 중국의 관계가 어느 방향으로 가느냐에 따라 일본 독일등 크고
작은 세계 각국의 이해가 달라지고 한국도 예외일수는 없다.

특히 중국상품을 주로 취급하는 재미상공인의 경제생활에는 더더욱
폭넓고 깊은 영향을 끼칠것이 틀림없다. "남의 일"일수가 결코없어 덩달아
긴장할수 밖에 없는 처지다.

최혜국 대우(MFN)의 존폐를 둘러싼 중국과 미국의 줄다리기는 경제적
원자폭탄이 발사를 위한 카운트다운에 들어갔다고 할만한 긴장감을 5월의
세계경제계에 던져주고 있는 셈이다.

미국 재계가 속수무책으로 긴장만 하고 있는것은 아니다. 그들은 내놓고
중국에 대한 최혜국대우 연장을 정부와 의회에 요구하고 있다.

포드와 크라이슬러 등 큰 자동차회사, 보잉과 맥도널 더글러스등 항공기
제작사, AT&T등 대형 통신회사들과 상공회의소, 업종별 수출입업자 및
협회등이 활발한 공개적 로비를 벌이는 한편 군소회사들은 지역국회의원
에게 지원을 요청하고 있다. 이상(인권)보다는 실리(돈)를 챙겨야겠다는
것이다.

이들 기업은 최혜국대우가 연장되지 않을 경우 20만명의 수출산업분야
고용감소, 1백40억달러로 추산되는 소비자부담증가, 연률 0.15%의 물가
압박등 미국경제가 당면할 경제적 피해를 구체적인 수치를 들어 제시한다.

게다가 인권과 정치발전은 경제발전에 따라 자연적이고 부수적으로 촉진
되는 것이라는 확실한 명분까지 내놓는다. 여기에는 공교롭게도 한국과
대만의 과거가 약방의 감초마냥 동원된다. 그들은 정치발전을 우선시한
소련의 실패를 들먹이며 미국의 경제지원 없는 중국인권 상황의 악화를
주장하기도 한다.

이들은 물밑활동도 치열하게 벌인다. 6월3일까지의 협정기간동안 끝낼수
있는 모든거래의 종결을 위해 요즘 밤낮없이 뛰고있다.

최악의 경우를 상정한 이 시나리오에는 대중국 및 아시아 전략수정계획,
중계 우회거래및 제3의 제조기지 확보대책등이 포함된다.

그러나 정작 칼자루를 쥔 미국대통령을 포함,누구도 중국의 최혜국 대우
철회란 극약처방은 원치 않고 있는것을 쉽게 짐작할 수 있다.

그러나 실제로 최혜국대우를 지속시키자니 미국 대통령은 거짓말을 하지
않으면 않된다. 중국의 인권상황이 개선되었다고 억지를 부리거나 아니면
예전의 대국민 약속을 저버려야 하는 궁지에 몰리는 것이다.

미행정부내에서도 의견이 엇갈린다.

재무 상무부는 내심 인권상황과 최혜국대우의 분리 취급을 바란다. 그러나
국무부로서는 그렇게 호락호락 넘어갈수가 없다.

인권단체와 의회의 지원세력,뉴욕타임스등 이상주의자들은 지금도 중국에
대한 강공을 요구한다. 2백40억달러에 이르는 중국의 대미교역 출초를
최혜국대우없이 중국이 메꾸기란 쉬운일이 아니고 이미 개방의 물결에
휩쓸린 일부 해안지방을 중심으로한 중국사회의 불안이 일 경우 중국정부
에게 커다란 부담이 될것이란 논거에서다.

그래서 의회와 국무성을 비롯한 일부에서는 제3의 중재안을 만들려고
안간힘이다. 이는 최혜국 대우의 조건부 연장안인데 이론적으로야
나무랄데 없지만 현실적으로는 실현가능성이 희박할 정도로 난관이 많다.

그러나 현재로서는 이것만이 무리없는 유일한 방법이다.

클린턴행정부뿐만아니고 미국의 체면까지 걸린 이뇌관을 미정부가 어떻게
비켜갈지 아마도 역사적 결단이 있을 법하다. 아무래도 수세에 몰린한
미국측에 비해 오히려 중국은 노련한 자세로 미국측을 구슬린다.

주석이하 장관들이 국내외에서 계속적으로 기회를 만들어 미국에 강공을
퍼부으면서도 달래기를 잊지 않는다. 여성 상공장관이 2백여명의 관계자를
거느리고 미국을 돌며 50억달러 가까운 흥정을 벌이며 미재계를 부추긴다.

공룡같은 두 경제대국의 팽팽한 대결의 결말은 이제 4주일 남짓남았다.