'롯데 안의 독립공화국'…이완신의 롯데홈쇼핑이 잘 나가는 이유 [박동휘의 컨슈머 리포트]
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롯데홈쇼핑의 독립성을 배가시키는 결정적인 존재는 이완신 대표다. 이 대표는 2017년 홈쇼핑 대표로 옮긴 뒤 줄곧 CEO(최고경영책임자)를 맡고 있다. 롯데의 유통 계열사 중 최장수이자, 마지막 남은 롯데 공채 출신 사장이다. 그는 작년 말 롯데쇼핑 부회장이 바뀔 때 유력 후보로 거론되기도 했다. 최근 유통업계의 주목을 받고 있는 롯데홈쇼핑의 잇따른 ‘마케팅 실험’은 이 같은 독립성에서 비롯됐다는 것이 유통업계의 평가다.
가상인간, NFT 등 연이은 ‘최초’ 시도
언뜻 생뚱맞아 보이는 롯데홈쇼핑의 실험은 4년 전부터 꾸준히 진행되고 있다. 최근 대박을 터트린 벨리곰 프로젝트가 대표적이다. 2018년 10월 사원의 아이디어에서 출발한 캐릭터 사업을 이 대표 등 롯데홈쇼핑 경영진은 매출이 나지 않는 데도 묵묵히 지원했다. 덕분에 벨리곰은 3년여 만에 110만명의 SNS 팬덤을 보유한 ‘대세’ 캐릭터로 성장했다. 지난달 1~24일 잠실 롯데월드 광장에서 열린 대형 벨리곰 전시엔 총 325만명이 다녀간 것으로 집계됐다. 롯데홈쇼핑 관계자는 “온라인 스토어인 벨리곰 닷컴에서 인형, 의류, 액세서리 등 벨리곰 굿즈에 대한 수요 폭증으로 품절 사태가 발생할 정도로 매출이 발생하기 시작했다”고 말했다.
외풍 막고, 젊은 피 키우는 이완신
취임 일성으로 ‘미디어 커머스로의 전환’을 선언한 이 대표는 롯데홈쇼핑의 체질을 단순 유통에서 메타버스 선구자로 바꾸는 데 주력하고 있다. 진 부문장은 “롯데홈쇼핑은 모든 것을 맨땅에서 시작한다는 ‘제로 투 베이스’ 정신으로 디지털 전환을 진행하고 있다”며 “밸리곰을 비롯해 롯데홈쇼핑의 가상인간 ‘루시’ 등 캐릭터는 메타버스로 소비자들을 끌어들이는 관문이고, NFT는 가상을 현실과 이어주는 경제적 매개체라는 판단 아래 관련 사업을 추진하고 있는 것”이라고 설명했다. 롯데홈쇼핑은 굴지의 게임업체와 제휴해 메타버스용 게임도 공동 개발한 것으로 알려졌다.이 대표는 목표 달성을 위해 최대한 외부 간섭을 방어하고, 내부적으론 젊은 아이디어를 발굴하는 전략을 구사하고 있다. 유통업계 관계자는 “벨리곰 유튜브가 나오고 한참 유튜브에서 인기를 끌 때까지 아무도 롯데홈쇼핑의 작품인지 몰랐다”고 말했다. 롯데그룹이 신규 사업을 할 때마다 ‘롯데’라는 레거시(유산)를 강조한 것과는 대조적이다. 롯데홈쇼핑은 지난해 초 롯데온 출범 때 상품 공급에 참여하지 않은 유통 부문 내 유일한 계열사이기도 하다.
메타버스 주도권 롯데홈쇼핑이 쥘까
대표 직속으로 ‘주니어 보드’라는 조직을 만든 것도 이 대표의 아이디어다. 사내 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생)로만 구성해 아이디어를 직보할 수 있게끔 하기 위해서다. 작년 9월엔 2030 타깃의 자체 상품(PB)을 개발하기 위해 전담 개발팀을 신설했다. 팀장을 포함한 전원이 MZ세대다. 올해 1월에 나온 첫 제품이 단백질바 ‘우주프로틴’이다. 2020년 7월엔 사내 주니어급 핵심 인재를 발굴해 전문가로 육성하기 위한 ‘인재사관학교’도 신설했다.롯데홈쇼핑의 활발한 행보는 그룹 내 역학 구도에도 미묘한 변화를 일으키고 있다는 것이 롯데그룹 안팎의 평가다. 메타버스만 해도 신동빈 롯데 회장이 올해 계열사에 가장 강조하는 신사업 중 하나다. 롯데 관계자는 “현재 그룹 차원에서 메타버스 주도권은 롯데정보통신이 주도하고 있다”며 “VR(가상현실)·AR(증강현실) 등 테크놀로지 개발에 치중하고 있다는 얘기인데 앞으로 롯데홈쇼핑이 어떤 결과를 만들어내느냐에 따라 그룹의 메타버스 전략에도 영향을 끼칠 가능성이 높다”고 말했다.박동휘 기자