"15년 끈질긴 구애, 현대차가 받아줬다"
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獨 블라이스탈 쾰러 사장임직원 700여 명이 근무하는 독일의 자동차 부품업체 블라이스탈은 세계 30여 개국에 있는 70여 개 완성차 업체 및 부품사에 자동차 부품을 납품하고 있다. BMW와 포드 등 주요 완성차 업체는 블라이스탈과 거래를 시작한 지 30년이 넘었다. 블라이스탈은 글로벌 자동차 부품 시장에서 ‘규모는 작지만 강하다’는 평가를 받는다.
BMW·포드 등에 엔진밸브 공급
11일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 만난 에크하르드 쾰러 블라이스탈 사장(사진)은 “블라이스탈은 세계 자동차 엔진에 들어가는 밸브 중 20%가량을 납품하고 있다”며 “브라질과 남아프리카공화국, 중국 등 거점 지역 6곳에 현지 공장을 세워 부품을 공급하는 데 용이하다”고 말했다. 밸브는 엔진에 연료를 공급하고 배기가스를 배출하는 역할을 한다. 블라이스탈이 제작한 밸브는 그 과정에서 다른 회사 제품보다 엔진의 열을 낮추는 능력이 뛰어나다는 게 업계의 분석이다.쾰러 사장은 1994년 처음 한국을 찾았다. 당시 현대자동차는 연 39만 대를 수출하는 변방의 작은 완성차 업체였다. 그는 “당시 현대차의 기술력과 품질을 확인하고 성장 잠재력에 대한 확신을 가졌다”고 말했다.
10년 뒤 쾰러 사장은 본격적으로 현대·기아차에 부품을 납품하기 위한 경쟁에 뛰어들었다. 쉬운 일이 아니었다. 정식 납품 계약을 체결하는 데 15년이라는 시간이 걸렸다. 쾰러 사장은 “포기하지 않고 문을 두드린 끝에 얻은 성과”라며 “앞으로 4~5년간 약 2000만 개의 밸브를 납품할 예정”이라고 설명했다.
박종관 기자 pjk@hankyung.com