12일 제주 서귀포시 산간에서 탑승자 13명이 사상하는 사고가 난 열기구 업체인 '오름열기구'가 공식 사과문을 냈다.
오름열기구는 "사고로 큰 염려를 끼쳐 탑승자와 가족분들께 고개 숙여 사과한다"면서 "사고수습에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.지난해 5월 사업 시작 후 지금까지 60일가량을 안전하게 비행했다고 주장한 이 업체는 "24시간 기상 상황 체크를 위해 전문적인 기상관측 장비 투자를 꾸준히 해오고 있었으나 불행한 사고가 생겨 매우 안타깝다"고 설명했다.
이 업체 열기구는 이날 오전 8시 11분께 서귀포시 남원읍 신흥리 물영아리 인근에 착륙 중 돌풍에 의해 급강하했다.
이어 조종 기능을 상실, 돌풍에 밀려가 인근 삼나무 방풍림과 충돌했다.
이 사고로 열기구를 조종한 김종국 대표가 숨졌고 관광객 등 탑승자 12명이 다쳤다.
부상자들은 열상과 골절 등으로 병원 치료를 받고 있다.
김 대표는 사고 직전 "안전한 착륙을 위해 최선을 다하겠다"며 탑승자에게 안심하도록 하고 열기구 상단 조종간을 끝까지 잡고 정상적인 착륙을 시도했던 것으로 알려졌다.김 대표는 아프리카와 영국, 캐나다, 일본 등지에서 2천200시간 이상 비행한 베테랑 조종사로 22년의 무사고 비행경력을 갖고 있었다고 업체 측은 전했다.