미국은 핵탄두를 적재한 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 공격에 맞서 국토를 방어할 준비와 역량을 충분히 갖췄다고 새뮤얼 그리브스 신임 미사일방어청(MDA) 청장이 9일(현지시간) 밝혔다.미 군사 전문매체 디펜스뉴스에 따르면 그리브스 사령관은 이날 앨라배마주 헌츠빌에서 열린 우주ㆍ미사일 방어 심포지엄에서 기자들과 만나 "현재 미국이 배치한 탄도미사일 방어체계로 현 위협에 대응할 수 있다고 확신한다"며 북한의 ICBM 위협에 충분히 대응할 수 있다고 강조했다.
공군 중장인 그는 이어 MDA가 여러 종류의 ICBM이나 가짜 탄두(decoy) 등 점증하는 위협을 완화하는 역량을 "부지런히" 확대하는 식으로 해결책을 마련 중이라고 강조했다.
그리브스 사령관은 "우리는 분석, 시스템 구축, 모델링과 시뮬레이션, 시험 등 다양한 관련 작업을 엄격하고 종합적으로 진행해왔고 결과 우리는 대응 역량을 보여줄 수 있는 데이터를 확보했다"고 설명했다.그는 미국이 가시화하는 위협에 앞서 대응할 수 있음을 보장하기 위해 MDA 차원에서 지난 5∼6년 동안 관련 작업에 집중한 덕택에 머지않아 "이를 구체화할 것"이라고 말했다.
그리브스 사령관의 이런 자신감은 5월 말 북한의 ICBM 공격에 대비해서 한 첫 요격시험에서 성공을 거두면서 확보한 데이터에서 비롯된 것으로 디펜스뉴스는 풀이했다.
요격시험은 태평양 마셜군도 부근에서 미 본토를 향해 미사일로 가상 공격을 하면, 캘리포니아 주 반덴버그 공군기지에 배치된 지상발사요격미사일(BGI)을 발사해 태평양 상공 외기권에서 격추하는 방식으로 이뤄졌다.
또 북한이 ICBM급 '화성-14형' 2차 시험발사에 성공한 지 이틀 만인 지난달 30일 이뤄진 요격시험 성공도 한몫했다.
이 시험은 태평양 상공에서 미 공군 C-17 수송기에서 발사된 중거리 탄도미사일(IRBM)을 알래스카주에 배치된 사드(고고도미사일방어체계)포대가 탐지, 추적해 성공적으로 요격하는 방식으로 진행됐다.
한편 미 군사 전문매체 스타우트 워리어는 MDA가 미 본토를 향해 접근하는 북한 등 적국의 ICBM이 대기권에 재진입하기 전인 중간단계에서 무력화하는 지상 기반 요격미사일 체계(GMD)의 요격 확률을 높이려고 노스럽 그루먼과 함께 신형 지휘통제시스템을 개량 중이라고 보도했다.
스카우트 워리어는 요격미사일과 실시간 정보를 교환, 접근하는 ICBM을 더 쉽게 요격할 수 있도록 신기술을 적용, 통신 체계 성능을 개량하는 것이 핵심이라고 전했다.
노스럽 그루먼 관계자도 데이터 터미널과 통신네트워크에 대한 새로운 부품 통합 등을 포함한 이 기술을 적용하면 GMD의 신뢰도를 높이는 것은 물론이고 표적인 ICBM을 탐지 추적하는 과정을 더 신속히 처리할 수 있다고 설명했다.