캠프 캐럴서 고엽제 성분 첫 검출

한ㆍ미 공동조사단 중간 발표

매립의혹 사실판명 가능성 커져
정부선 "고엽제 매립 단정 못해"…미군 "드럼통 美본토 옮겨 처리"

경북 칠곡 미군기지 캠프 캐럴 지하수에서 고엽제 관련 성분이 검출됐다. 지난 5월 퇴역 미군인 스티브 하우스 씨가 캠프 캐럴 내 고엽제 매립 의혹을 제기한 이후 고엽제 관련 성분이 나온 것은 이번이 처음이다.

한 · 미 공동조사단은 9일 경북 칠곡군청에서 캠프 캐럴 고엽제 매립 의혹 관련 공동조사 중간 결과를 발표했다. 기지 내부 41구역 내 지하수 관측정 5개소에 대한 한국 측 분석에서 고엽제 성분인 2,4,5-T가 0.161㎍/ℓ가량 검출됐다. 41구역은 당초 1970년대 후반 미군이 제초제 등 화학물질을 보관하던 곳으로 알려졌다.

공동조사단 관계자는 "검출된 2,4,5-T는 세계보건기구(WHO) 음용수 기준(9㎍/ℓ)의 50분의 1 정도로 인체에는 영향을 미치지 않는 수준"이라며 "미국 쪽 분석에선 해당 성분이 검출되지 않았다"고 말했다. 뿐만 아니라 기지 경계 부근 지하수 관측정 6개소와 인근 지하수 이용 관정 10개소에 대한 추가 조사에서도 1개 관정에서 고엽제 성분인 2,4-D와 2,4,5-T가 각각 0.00088㎍/ℓ,0.00178㎍/ℓ가량 검출됐다. 기지 내외부에서 모두 고엽제 관련 성분이 검출됨에 따라 미군 기지 내 고엽제 매립 의혹이 사실로 판명날 가능성이 높아졌다.

하지만 주무부처인 환경부는 소극적인 태도로 일관하고 있다. 오종극 환경부 상하수도정책관은 "고엽제 성분 물질이 나왔다 할지라도 고엽제가 담긴 드럼통이 발견되지 않는 한 고엽제가 매립됐다고 단정할 수 없다"고 말했다. 묻혀 있는 고엽제 드럼통을 직접 눈으로 확인해야만 고엽제 매립 의혹을 밝힐 수 있다는 논리다.

하지만 직접 땅을 파내는 발굴조사 없이는 드럼통 매립 여부 확인이 불가능하다는 게 조사단 관계자의 지적이다. 게다가 공동조사단의 미군 측 대표인 버치 마이어 주한미군사령부 공병참모부장(대령)은 이날 브리핑에서 "조사 결과 1981년 캠프 캐럴에서 농약과 솔벤트,제초제 등의 화학물질을 미국 유타주로 옮겨 처리한 것으로 나타났다"고 밝혔다. 화학물질 중 고엽제가 포함돼 있는지에 대해선 언급하지 않았다. 만약 '드럼통을 이미 본토로 옮겼다'는 미군 측 주장이 사실이라면 기지 내부에 고엽제가 매립된 적이 있다는 의혹에 대한 정확한 진상 규명은 힘들 것이라는 게 전문가들의 설명이다.

한 · 미 양측은 고엽제 성분이 검출된 41구역 수질조사 결과를 검증하기 위한 재조사를 실시하기로 했다. 조사단은 다음달 초 현재 진행 중인 기지 내부 토양조사 결과를 발표할 예정이다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com