코프라, 차 경량화 '꿈의 신소재' CFRP 본격 생산

철 무게의 20% 수준…강도는 10배 높아
중국 완성차 업체에 공급…내달 상하이 공장 착공

자동차 경량화 소재인 엔지니어링 플라스틱을 생산하는 코프라(대표 한상용·사진)가 ‘탄소섬유강화플라스틱(CFRP)’ 양산에 본격적으로 나선다. CFRP는 경량화가 화두인 자동차업계에서 ‘꿈의 소재’로 불린다. 철에 비해 무게는 20% 수준이지만 강도는 10배가량 높은 것이 특징이다. BMW, 현대·기아자동차 등 완성차업체들은 차체에 CFRP를 속속 도입하고 있다.

코프라는 2013년 CFRP 개발에 뛰어들었다. 2년에 걸친 연구개발(R&D) 끝에 ‘결실’을 맺게 됐다. 중국 완성차 회사에 CFRP로 제작한 선루프 후크 부품을 공급하기로 하면서 판매 물꼬도 텄다. 아직 월 10t 정도에 불과하지만 판매량은 빠르게 늘어날 것으로 전망하고 있다. 선루프 프레임 등 적용 부품을 계속 확대할 예정이다. 한상용 대표는 “생산원가를 낮추는 데 초점을 맞추고 있다”며 “국내외 다른 완성차업체와도 소재 공급을 논의하고 있다”고 설명했다.

2012년부터 개발해 온 ‘슈퍼엔프라’ 소재도 내달 중 출시된다. 슈퍼엔프라는 자동차 경량화 소재 중 내열성이 가장 뛰어나고, 무게가 가벼운 기능성 수지다. 그동안 우주 및 항공산업에 주로 사용됐다.

중국 공장 착공에도 들어간다. 최근 공장 부지를 중국 상하이로 최종 확정했다. 내달 중 첫 삽을 뜬다. 2016년 하반기 가동이 목표다. 초기 생산량은 1만5000~2만t 규모로, 판매 상황에 따라 증설할 방침이다.

2013년 착공한 미국 조지아 공장은 올 들어 본격 가동에 들어갔다. 원재료인 레진 배합부터 출하에 이르는 일괄 공정을 갖췄다.

고객사 확대도 추진하고 있다. 코프라 자동차 부문 매출에서 현대·기아차와 GM 비중은 각각 65%, 10% 정도다. 현재 일본 글로벌 자동차 부품업체와 공급 계약을 진행 중이다.

이현동 기자 gray@hankyung.com