버락 오바마 대통령의 이민개혁 행정명령으로 재미 동포들도 최대 10만명가량 혜택을 볼 것으로 예상된다.

20일(현지시간) 미국 여론조사기관 퓨리서치센터에 따르면 2012년 말 미국 내 한국인 불법체류자는 18만명으로 추산됐다. 올해 주미 한국대사관에 대한 국정감사 자료에서는 23만명으로 추산됐다. 한인 단체는 이번에 혜택을 볼 사람(시민권 및 영주권자인 자녀를 둔 부모)이 적게는 수만명에서 많게는 10만명에 이를 것으로 예상하고 있다.

퓨리서치센터가 추정한 국가별 불법체류자 현황을 보면 멕시코가 약 585만명으로 가장 많았다. 그 다음은 엘살바도르 67만명, 과테말라 52만명, 인도 45만명, 온두라스 35만명, 중국 30만명, 필리핀 20만명 등의 순이었다. 한국은 8위였다.

오바마는 이날 연설에서 “무너진 이민시스템을 잘 작동하도록 하는 게 대통령의 권한”이라며 “의회가 이민개혁 법안을 통과시키면 행정명령은 필요 없어질 것”이라고 말했다.

공화당은 “월권이며 국민과 헌법에 대한 모욕”이라고 강력 반발했다. 공화당 일각에서는 예산안과 이민개혁안을 연계한 연방정부의 셧다운(정부 일시 폐쇄), 오바마 제소 등 강경 대응론이 나오고 있어 미 정국이 급랭할 가능성이 높다. 오바마 대통령이 이민개혁을 밀어붙인 것은 중간선거 참패로 입지가 크게 좁아졌지만 남은 2년 동안 핵심 아젠다를 강하게 추진하겠다는 의지로 풀이된다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com