정부가 상당량의 재고 쌀을 사료용으로 소진한다고 발표하자 대다수 시민단체들은 "식량이 부족한 북한을 도와줘야 하는데 안타깝다'는 입장이다. 서해교전 등으로 남북관계가 경색국면에 접어들고 일부 부정적인 여론을 감안하더라도 쌀 지원 등 대북 화해.협력 사업을 장기적 안목에서 추진돼야 한다는 인도주의적 정서가 바탕에 깔려있기 때문이다. 남북공동선언실천연대의 강진구(34) 집행위원장은 "남북관계가 경색국면에 처해있다고 해서 굶주리는 동포들을 눈 앞에 둔 채 재고 쌀을 사료로 전용하는 것은 안타까운 일"이라며 "남북관계 개선이나 민족 발전이라는 장기적 차원에서 쌀 지원이절실한 상황"이라고 지적했다. 강 집행위원장은 특히 "정부가 밝히고 있는 경제협력추진위원회를 통한 차관 형식의 대북 쌀 지원 등 제도적 장치도 존중하지만 이전 정부에서도 대북 화해.협력조치의 일환으로 쌀을 지원한 적이 있다"면서 "남북관계가 어려울수록 오히려 전향적인 자세가 필요하다"고 말했다. 우리민족서로돕기운동본부의 강영식(40) 사무국장은 "남북 한쪽이 어려움에 처해 있는 상황에서 재고 쌀을 사료용으로 방출하는 것은 안타까운 일"이라면서 "동포애적 차원에서 인내를 가지고 대북 정책을 펼쳐야 한다"고 강조했다. 대북 지원단체인 남북나눔운동의 한 관계자도 "북녁동포들이 굶주리고 있는 상황에서 재고 쌀을 사료로 쓰기 보다는 더 선(善)하게 쓰는 게 좋다"면서 "정부가 조금 길게 생각했으면 좋겠다"고 안타까움을 표시했다. 이 관계자는 "국민정서상 북한을 지원하는 것이 어려움에 처한 것은 사실"이라면서 "국민들이 넓고 깊게 생각할 수 있는 공감대가 형성됐으면 좋겠다"는 의견을내놨다. 다른 시민단체 관계자는 "엊그제까지 쌀 자급량이 부족해 농지조성을 위한 새만금간척사업을 계속해야 한다고 당국이 설득해왔는데 엄청난 재고쌀을 사료로 쓴다니이해가 안된다"며 농림부와 농협 등 농정당국의 양곡관리행정을 비판했다. 농림부 관계자는 "재고량이 포화상태라 처리대책을 서둘러 마련했으나 남북대화가 극적으로 재개될 경우 즉각 대북 지원에 나설 준비가 돼있다"고 해명했다. (서울=연합뉴스) 심규석기자 nksks@yna.co.kr