한경 밀레니엄포럼에서는 이산가족상봉 규모 확대와 정례화를 위한 방안들이 논의됐다. 홍용표 통일부 장관은 “이산가족상봉 정례화를 위한 파격적인 조치를 고민 중”이라고 말했다. 홍 장관은 ‘금강산 관광을 허용하는 등 적극적으로 이산가족상봉을 상시화하는 방안을 추진할 생각이 없느냐’는 안경태 삼일회계법인 회장의 질문에 “이산가족상봉은 인도적 차원에서 어느 것보다 우선돼야 할 문제”라며 이렇게 답했다.

홍 장관은 이산가족 문제의 해결을 위한 조치로 가족 생사 확인을 전면 추진하겠다는 계획도 밝혔다. 홍 장관은 “어느 정도 생사확인 작업이 진행돼 북한과 그 명단을 교환하면 상봉 정례화, 서신교환 등을 준비하는 시간도 줄고, 본인이 원하는 형태의 만남이나 소식 교환이 이뤄질 수 있다”고 했다. 또 “이렇게 되면 만남을 부담스러워하거나 북측 가족에게 불이익이 생길까봐 만나지 않고 싶어하는 사람의 문제도 풀 수 있다”고 말했다.

홍 장관은 “이산가족상봉에 한계가 많다”며 “북한을 끌어들여 상봉 횟수와 규모를 늘리려고 해도 쉽지 않다”고 토로했다. “북한이 이산가족상봉을 인도적 문제가 아니라 정치적 차원에서 보고 협상 카드로 활용하려는 측면이 있기 때문”이라고 했다.

홍 장관은 “이번 상봉을 준비하면서 상봉 시간이라도 늘려보자는 차원에서 그동안 정례화했던 작별상봉 시간을 1시간에서 2시간으로 늘렸다”며 “이를 포함해 이산가족의 고통을 덜기 위한 다양한 방법을 강구하고 노력하겠다”고 강조했다.

김대훈 기자 daepun@hankyung.com