[사설] 韓美, 사우디 원전 협력으로 '글로벌 전략동맹' 입증하라

사우디아라비아가 12조원 규모의 원자력발전소 건설 입찰참여요청서를 한국에 보내왔다는 보도다. 경쟁국은 프랑스 중국 러시아 3개국이다. 러시아가 우크라이나 침공으로 국제적 신뢰를 잃었고, 한국의 원전 기술과 가격 경쟁력이 세계 최고 수준임을 감안할 때 수주 가능성이 높다는 평가다.

관건은 미국과의 공조 여부다. 사우디는 현재 이란 핵 개발 견제 목적으로 국제원자력기구(IAEA)의 핵사찰을 거부하고 있다. 한국의 수출 모델(APR1400)은 미국 원천 기술을 도입해 개발했기 때문에 미국이 수출 규제(원자력법 123조)를 풀지 않으면 입찰 자체가 불가능하다.

방법이 없는 게 아니다. 한·미 양국 정상은 지난달 말 중국과 러시아로부터 세계 원전시장을 되찾기 위해 신기술 개발과 수출시장 공동 진출 등에 의기투합했다. 그 첫 사례가 사우디 원전이 될 수 있다. 미국이 규제 완화로 한국에 길을 뚫어주면, 한국은 미국 부품업체 참여를 보장하는 식으로 얼마든지 상생적 협력이 가능하다. 마침 양국 정상이 이달 말 스페인에서 열리는 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 참석한다. ‘글로벌 포괄적 전략동맹’ 차원에서 수주 전략을 논의해볼 만하다.

물론 미국만 바라볼 일이 아니다. 새 정부는 원전 최강국 도약을 110대 국정과제 중 세 번째로 내세울 정도로 원전산업 육성에 의욕을 보이고 있다. 원전수출전략단 구성과 원전수출거점공단 마련 등 수주에 필요한 조치를 빠르게 진행해야 한다. 필요할 경우 윤석열 대통령이 직접 수주전에 뛰어들 필요도 있다. 2009년 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 수주전 때 프랑스로 결정났다며 장관도, 총리도 포기한 것을 뒤집은 게 이명박 당시 대통령이었다. 사우디 원전 수주는 폴란드 체코 등 동유럽 국가 진출에도 적잖은 영향을 미칠 것이다. 수주 성공으로 원전산업 부활과 원전 10기 수출의 ‘물꼬’를 트기 바란다.