[0730]이명박 대통령이 과거 신중한 대북 접근 방식에서 최근 강경한 태도로 선회함에 따라 미국 행정부 내에서 이에 대한 우려가 점차 커지고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 28일 서울발 기사로 보도했다.

이 신문은 ‘강경해지는 한국때문에 미국이 우려하고 있다(A tougher S.Korea worries U.S.)’ 기사에서 “지나치게 공격적인 한국은 스스로에게 부담이 될수 있기 때문에 오바마 행정부 관리들 사이에서 심각하지는 않지만 우려가 커져가고 있다”고 전했다.

WP는 미국 일부 관리들이 한국의 최근 연평도 해상사격 훈련 계획을 옹호했지만,제임스 카트라이트 합참 부의장이 사격훈련을 앞두고 ‘연쇄 반응’을 일으킬 수 있다고 우려를 표명했던 사실을 상기시켰다.또 캐슬린 스티븐스 주한 미대사와 월터 샤프 한미연합사령관이 연평도 포격훈련 전날 청와대를 방문,포격훈련이 필요한지를 재차 확인했던 일도 미국이 한국의 대북 강경 태도에 우려를 표시한 사례로 소개했다.

패트릭 크로닌 신미국안보센터 연구원은 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 “이명박 대통령은 뒤늦게 (북한에) 대응해야만 한다는 사실을 깨달았다” 며 “이후 이 대통령이 과잉 대응을 할수도 있다는 우려가 있었고 사격훈련은 미국의 일부 관리들에게 지나치게 위험한 일로 보였다”고 말했다.

WP는 “최근 북한의 도발과 이에 따른 한국 여론의 보수화로 인해 이명박 대통령이 한반도의 골칫덩어리(북한)를 다루는 전략에 변화를 주었다”며 이 대통령이 대북 입장을 전환한 배경을 설명했다.이 신문은 “한국과 미국의 정치분석가들은 이명박 대통령이 조만간 미국으로부터 ‘북한과 외교적으로 대화하라’는 압박에 직면하게 될 것으로 예측하고 있지만 이 대통령은 최근 점점 더 강경한 태도를 보이고 있다”고 전했다.

WP는 그 예로 이 대통령이 지난 27일 주례연설에서 “전쟁을 두려워해서는 결코 전쟁을 막을 수가 없다”고 강조한 점을 들었다.
이 대통령이 북한과 대화하라는 미국의 요구를 받아들이게 되면 현재 한국정부의 강경한 레토릭을 감안할 때 이 대통령이 변덕스럽고 우유부단하게 보일수 있어 어려운 선택을 강요받게 될 것이란 전문가들의 분석도 덧붙였다.

박성완 기자 psw@hankyung.com