미국 의원들과 행정부 관리들이 생화학무기 공격,즉 바이오테러(bioterror)에 대처하기 위한 예산 증원을 적극 요구하고 있다. 토미 톰슨 미 보건복지부 장관은 3일 생화학 테러 공격을 예방하고 대처하는 능력에 비해 주어진 예산이 부족하다고 밝히고 생화학 테러 연구에 8억 달러의 증원이필요하다고 밝혔다. 톰슨 장관은 이날 상원 예결위원회 보건소위에서 이같이 주장하고 "솔직히 과거에 바이오테러 예방에 대한 재정 지원은 최우선 관심사가 아니었다"고 말했다. 톰슨 장관은 바이오테러에 대항하는 미국의 지방 및 정부 보건 서비스 체계는테러 예방에 걸맞지 않게 예산이 수준 이하로 책정된 데다 해당 실무자들도 적절한훈련을 받지 못하고 있다고 지적했다. 빌 퍼스트 상원의원(공화.테네시주)은 "우리는 국방 전선인 보건체계를 지난 20년간 악화시켰다"면서 바이오테러 예방과 대책에 14억 달러의 예산 증원을 건의했다. 미국 대부분의 보건 연구소들이 병원균 감염과 생화학 무기에 따른 질병을 적절히 진단할 수 있는 체계를 갖추지 못하고 있다고 퍼스트 의원은 덧붙였다. 퍼스트 의원은 이러한 생화학 테러에 대한 정보 능력을 갖추는 것이 무엇보다우선 순위가 돼야 하며, 누가 이러한 무기를 입수하고 사용할 수 있는 지에 대한 정보를 입수하는 것이 절대 중요하다고 강조했다. 톰슨 장관은 지난 11일 테러사건 직후 전국약품비축(NPS) 프로그램에 의해 전염병이나 긴급상황에 필요한 백신 등 50t의 의료품을 대기시켰다면서 향후 유사시 전국 122개 도시를 대상으로 12시간 안에 지원할 수 있다고 설명했다. 또한 질병통제예방센터가 식품의약청과 함께 예정보다 2-3년 앞 당겨 내년까지천연두 백신을 추가로 마련하기 위해 박차를 가하고 있다고 톰슨장관은 설명했다. 톰슨 장관은 "대통령도 얘기했지만 바이오테러에 지레 겁을 먹을 필요는 없다"면서 "생화학 테러 발생 가능성은 작으며, 미국은 대처 능력을 충분히 갖추고 있으므로 방독면이나 약품, 식량을 앞다퉈 구입할 필요는 없다"고 말했다. (워싱턴 AFP.dpa=연합뉴스) hopema@yna.co.kr