장동혁 대표, 사흘 일찍 '워싱턴行'

지선 앞두고 미국 출장 논란

장동혁 국민의힘 대표(사진)가 6·3 지방선거를 앞두고 미국 워싱턴DC로 출국했다. 14일로 예정된 출국일을 앞당겨 방미 체류 기간을 사흘 늘렸다.

장 대표는 12일 SNS를 통해 “저는 어제, 세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다”고 밝혔다. 미 공화당 출신 인사들이 이끄는 비영리단체 국제공화연구소(IRI) 초청으로 미국을 방문한 장 대표는 상·하원 주요 인사와의 면담을 추진할 계획이다. 당초 장 대표는 14일 출국해 17일까지 2박4일 일정으로 워싱턴DC를 방문하기로 했으나, 출국 날짜를 앞당겨 5박7일 일정을 소화한다. 장 대표는 “지방선거를 앞둔 현재의 분열과 고통의 시간을 무겁게 받아들이고 있다”며 “지금 대한민국은 자유와 법치, 시장 질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있고 이번 6·3 지방선거는 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선이 될 것”이라고 했다.

최보윤 수석대변인은 이날 브리핑에서 조기 출국한 이유에 대해 “방미 일정이 공개되고 난 뒤 미국 각계에서 면담 요청이 있었다”고 설명했다. 최 대변인은 ‘지방선거를 목전에 두고 당 대표가 자리를 비우는 것은 부적절하다’는 지적에 “지금 시점에 방미하는 것이 오히려 지방선거와 경제에 도움이 된다고 판단했다”고 했다. 이번 방미에 장 대표 특보단장인 김대식 의원, 한미의원연맹 간사인 조정훈 의원, 장 대표의 측근인 김민수 최고위원 등이 동행했다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com