日 학생 5000명 방울 달고 등교한 이유가…"겨울잠 깬 곰 퇴치용"

일본 기후현 시라카와 마을의 인기 관광지에 설치된 곰 경고 표지판. /사진=로이터

겨울잠에서 깨어난 곰들이 잇따라 출몰하면서 인명 피해 우려가 커지자, 현지 지방자치단체들이 대책 마련에 나섰다.

9일 NHK 등 현지 매체는 전날 후쿠시마현 고리야마시의 고속도로 인근 수풀에서 곰 한 마리가 발견됐다고 보도했다.

보도에 따르면 당국은 인근 주민의 안전을 고려해 엽사가 현장에서 곰을 사살할 수 있는 '긴급 총기 사격'을 결정하고 해당 곰을 사살했다.

겨울잠에서 깬 곰의 활동이 본격화되면서 일본에서는 지역별 맞춤형 대응이 이어지고 있다.

홋카이도 후쿠시마초는 마을과 산의 경계 지역 및 묘지 등 총 5㎞ 구간에 전기 울타리를 다시 설치했다. 겨울철 적설로 인한 파손을 막기 위해 철거했던 울타리를 곰의 활동기에 맞춰 재가동해 마을로 내려오는 곰을 막기 위해서다.

앞서 지난해 7월 이곳에서는 신문을 배달하던 남성이 곰의 습격에 사망하는 사고가 있었다.

미야기현 도미야시도 예방 조치에 나섰다. 이곳에서는 지난해 9월 한 초등학교 통학로에서 60대 남성이 곰에게 습격당하는 일이 발생했었다.

도미야시는 지난해 곰 출몰 정보가 예년보다 3배가량 급증함에 따라 지역 내 모든 초·중학생 5000명에게 '곰 퇴치용 방울'을 배부했고, 이날 열린 전달식에서 학생들은 가방에 방울을 달고 몸을 흔들며 방울 소리를 내는 방법을 배웠다.

일본 환경성의 집계에 따르면 2025년도(2025년 4월~2026년 3월) 일본 전역의 곰 출몰 건수는 지난 2월 말 기준 약 5만건에 달했다. 포획된 곰은 1만 4000마리를 넘어섰다.

이는 통계 작성 이후 최대치다. 통상 겨울잠 기간인 12월에서 3월 사이에도 곰 출몰 정보가 끊이지 않는 등 이례적인 현상이 이어지고 있다고 현지 매체는 전했다.

전문가들은 "곰은 보통 3~5월에 잠에서 깨지만 올해는 2월부터 도심에서 목격되고 있다. 특히 50~60㎝ 정도의 새끼 곰들이 눈에 띄는데, 어미를 잃은 새끼들이 먹이 구하는 법을 몰라 민가로 내려왔을 가능성이 크다"고 분석했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com