[다산칼럼] 시대착오적인 21세기 러다이트 운동

현대차 노조의 로봇 도입 반대
19세기 英 러다이트 운동 닮아
AI 일자리 대체 공포 커져

기술 발전은 문명 진보에 기여
비합리적 혁신 저항 대신
생산성 향상의 기회 찾아야

복거일 사회평론가·소설가

현대자동차 노동조합이 인간형 로봇의 도입을 막겠다고 선언했다. 로봇의 생산성이 뛰어나 노동자들이 빠르게 로봇으로 대체될 상황을 받아들일 수 없다는 얘기다. 이런 행태는 19세기 영국 방직공장 노동자들의 기계파괴운동(Luddite Movement)과 본질이 같다. 새로운 기술이 자신들의 일자리를 위협하면, 누구나 그 기술에 적의를 보이게 마련이다.

인공지능(AI)이 이제 널리 쓰이므로, 우리 사회에서도 기계파괴운동은 전반적이다. 동업조합(guild)을 결성할 만큼 세력이 큰 집단들은 모두 AI를 통한 생산성 향상을 막는다. 의사, 약사, 변호사, 교사, 회계사가 대표적이다. 워낙 혁신적인 기술인지라, AI 발전은 유례없는 실업을 부를 수밖에 없다. 게다가 AI가 스스로 자신의 능력을 향상시켜서 AI의 능력이 폭발적으로 늘어나는 ‘지능 폭발(Intelligence Explosion)’이 이미 시작됐다. 자연스럽게 일자리를 갑자기 잃은 사람들이 새 직업이나 직장을 찾는 상황은 더욱 심화될 것이다.

이 문제를 합리적으로 다루려면 우리는 먼저 기술의 성격에 대해 살펴야 한다. 새로운 기술은 당장엔 많은 실업자를 만들지만, 궁극적으로는 더 많은 일자리를 낳는다. “공급은 자신의 수요를 만든다”는 ‘세의 법칙(Say’s Law)’에 이런 사정이 담겼다. 재화를 팔아 번 돈은 궁극적으로 다른 재화들을 사는 데 쓰인다는 얘기다.

일반적으로, 기술의 발전은 사회를 효율적으로 만들고 사람들의 삶을 향상시킨다. 인류 문명의 역사는 본질적으로 기술 발전의 역사다. 기계파괴운동은 실은 17세기에 시작됐고 새로운 방직 기술이 나올 때마다 일어났다. 그러나 방직 기술의 발전은 영국을 부유하게 만들었고 궁극적으로 인류의 복지에 크게 기여했다.

20세기 초엽에 제물포로 들어온 영국 면포는 양목(洋木)이라 불렸다. 지금 나이 든 세대는 고운 면포를 뜻하는 옥양목(玉洋木)이란 말에 향수를 느낄 것이다. 덕분에 조선 여인들은 베틀에 올라 면포를 짜는 그 힘든 노동에서 해방됐다. 서양 여성 해방의 역사는 실제로는 재봉틀이 가사 노동을 가볍게 만든 역사라는 미국 과학소설 작가 아이작 애시모프의 진단은 새길 만하다.

18세기 말엽에 노동자들이 한데 모여 기계들과 함께 단순한 작업을 하는 공장 체계(factory system)가 도입됐다. 그런 체계는 산업 혁명을 이뤄냈지만, 공장 노동자는 단순한 작업을 반복하는 지겨운 삶을 살았다. 이제 로봇들이 그 일들을 하게 되면, 공장 노동자들은 넋을 지치게 하는 단순노동에서 해방되는 것이다. 실은 AI 자체가 단순한 계산을 반복적으로 하는 지겨움으로부터 벗어나게 하려는 욕망에서 나왔다.

이처럼 기술의 발전은 사람을 사람답게 만든다. 기술은 물론 문제들을 낳는다. 그러나 그런 문제들을 해결할 수 있는 것은 더 나은 기술뿐이다. 기계파괴운동이 아니다. 무엇보다도, 새 기술 덕분에 더 많은 사람들이 생존하고 더 나은 삶을 산다. 실제로, 19세기 사람들에겐 마법으로 보일 기술들을 우리는 일상적으로 쓴다. 휴대전화는 대표적이다. 1960년대까지도 시골의 면에선 전화가 지서 전화뿐이었다. 이제 휴대전화의 정보 처리 능력은 1969년에 아폴로 11호를 달에 보낸 미국 항공우주국(NASA) 컴퓨터들의 능력보다 몇천 곱절 클 것이다. 그 문명의 이기를 통해 우리는 많은 정보를 얻어 풍요로운 삶을 꾸려 나간다.

앞으로 사람의 지능처럼 세상을 두루 아는 인공지능(AGI)이 나오고, 이어 지각을 갖춘 인공지능(Sentient AI)이 나오고, 마침내 인간의 지능을 넘는 초지능(Superintelligence)이 나오면 우리 삶은 더 깊이 바뀔 것이다.

생산성을 높이는 조치를 막아 자기 회사의 경쟁력을 약화시키는 태도는 비합리적이다. 20세기 중엽까지 미국을 상징한 기업은 GM이었다. 산업노동조합 UAW가 마구 임금을 올리고 기술 혁신을 막으면서, GM은 몰락했고 끝내 파산했다. UAW도 회원이 1979년 150만 명에서 2006년 39만 명으로 줄었다. 이 문제를 더욱 심각하게 만드는 것은 공산주의 중국엔 노동조합도 동업조합도 없다는 사정이다.