최창원 의장 "AI는 구세주…제조업 위상 되찾을 기회"

SK 수뇌부, 울산포럼 총출동
"품질·원가·안전 등에 접목해야
울산을 제조업 AI허브로 육성"

“인공지능(AI)은 위기에 빠진 한국 제조업을 구할 구세주입니다.”

최창원 SK수펙스추구협의회 의장(사진)은 지난 24일 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2025 울산포럼’에서 “AI 시대는 한국 제조업의 위상을 되찾을 기회”라며 이같이 말했다. 최 의장은 “AI를 품질과 원가, 안전관리 분야에 접목하면 생산성을 끌어올릴 기회를 잡을 수 있다”고 강조했다.

2022년 시작한 울산포럼은 최태원 SK그룹 회장의 제안에 따라 SK그룹과 울산상공회의소가 공동 주최하는 포럼이다. 올해 주제는 ‘커넥팅(연결) 울산, 기술과 문화로 잇다’로, 울산을 제조업 AI 허브이자 문화도시로 육성할 방안을 논의했다. 포럼엔 최 의장을 비롯해 김두겸 울산광역시장, 이윤철 울산상공회의소 회장, 오연천 울산대 총장, 김종화 SK에너지 사장, 최안섭 SK지오센트릭 사장 등이 참석했다.

이재명 대통령의 유엔총회 참석에 맞춰 미국 출장길에 올라 올해 행사엔 참석하지 못한 최 회장은 개회사 영상에서 “제조업 AI와 디지털 혁신은 울산의 미래 성장 동력이자 글로벌 경쟁력의 기반”이라며 “울산이 혁신의 물결을 이끌고 세계 무대에서 새로운 가능성을 증명하길 기대한다”고 했다.

UNIST(울산과학기술원) 인공지능 대학원 특임교수이기도 한 프로바둑기사 이세돌 9단은 기조연설에서 2016년 AI 알파고와의 대국을 회상하며 “AI는 프로바둑기사라면 절대 두지 않는 수를 둘 정도로 창의적”이라며 “미래 경쟁력은 AI의 창의성을 어떻게 활용하느냐에 달렸다”고 발표했다.

지역 기업들이 데이터를 공유할 인프라가 필요하다는 의견도 나왔다. 패널로 참여한 김덕현 현대자동차 설비제어기술팀장은 “몸집이 큰 기업은 데이터를 어느 정도 자체적으로 확보할 수 있지만 규모가 작은 기업은 쉽지 않다”며 “지역 기업들이 AI 데이터를 공유할 네트워크가 있다면 울산만의 고도화한 AI 모델을 구축할 수 있을 것”이라고 제안했다.

디젤 연료의 품질을 예측하는 AI 솔루션을 최근 도입해 품질 예측 오차를 기존 대비 25% 수준으로 줄이고, 전기·수도요금을 2%가량씩 절감한 SK에너지 사례도 포럼에서 소개됐다.

한편 최 의장은 포럼 폐막 후 취재진과 만나 SK그룹이 오는 11월 조기 인사를 단행한다는 관측에 대해 “인사는 현재 문제를 어떻게 잘 해결할 것인지, 차세대 경영자를 어떻게 육성할 것인지 이 두 가지 관점으로 보면 될 것 같다”고 답했다.

울산=안시욱 기자 siook95@hankyung.com