아침 굶고 '점심·저녁' 마음껏 먹었더니…놀라운 효과 [건강!톡]

"하루 16시간 '금식'하면 지방간 개선"

16주간 임상시험 진행한 결과 '시간제한 식사법' 효과
주로 낮 12시~밤 8시까지 만 음식 섭취 16시간 금식

사진은 기사 내용과 관련 없음. /게티이미지뱅크

'하루 중 정해진 시간에만 식사하고 나머지 시간은 금식하는 '시간제한 식사법'이 대사성 지방간(MASLD) 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 최근 체중 감량과 건강 개선을 위한 식습관으로 주목받고 있는 방식이다.

25일 노원을지대학교병원에 따르면, 안상봉·오주현 소화기내과 교수와 한국건강관리협회 메디체크연구소 연구팀은 대사이상 MASLD 환자들을 대상으로 16주간 임상시험을 진행한 결과, 시간제한 식사법이 간 내 지방 감소에 유의미한 효과를 보였다고 밝혔다.

연구팀은 과체중 또는 비만인 성인 337명을 △일반 치료군 △칼로리 제한 식이요법군 △시간제한 식사 군으로 분류해 비교 관찰했다.

시간제한 식사 군은 하루 중 8시간(주로 낮 12시부터 밤 8시) 동안만 음식을 섭취하고 나머지 16시간은 금식하는 방식으로 생활하도록 했다.

그 결과, 간 내 지방량은 평균 23.7% 감소했고, 체중은 평균 4.6% 줄었다. 이는 일반 치료군(0.7%)에 비해 뚜렷한 차이를 보였으며, 칼로리 제한 군(24.7%)과 비슷한 수준이었다.

체중, 허리둘레, 체지방량, 내장지방 등 대사 건강 지표 전반이 개선됐고, 특히 참가자의 절반 이상이 체중의 5% 이상을 감량하는 성과를 냈다.

무엇보다도 식사 시간만 제한했을 뿐, 칼로리 조절이나 지중해식 등 특별한 식단 없이도 간 건강에 긍정적인 영향을 미쳤다는 점이 주목된다. 복잡한 식단 조절 없이 동양인의 생활 패턴에 맞춰 실천 가능하다는 것도 장점으로 꼽힌다.

다만 혈당, 콜레스테롤, 수면 시간 등 기타 대사 지표에서는 칼로리 제한 군과 큰 차이가 없었으며, 전반적인 대사 건강을 개선하는 데는 한계가 있는 것으로 나타났다.

안상봉 교수는 "지방간은 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵지만, 방치할 경우 간경변이나 간암으로 진행될 수 있다"며 "시간제한 식사법은 지방간 예방과 관리에 도움이 될 수 있으며, 무엇보다 꾸준한 실천이 중요하다"고 강조했다.

이번 연구는 간 질환 분야 최고 권위 학술지 Journal of Hepatology (IF 33) 최신 호에 게재됐으며, 국립보건연구원 학술연구개발 용역과제로 수행됐다.

유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com