美 학자금 대출 연체율 0.8%→8%…경제 복병 되나

미국 1분기 학자금 대출 1조 6300억 달러
전 분기보다 160억 달러 증가
대출 상환으로 소비 감소할 것으로 예상
美 GDP 0.1%포인트 낮출 수도

사진=게티이미지뱅크

미국의 학자금 대출이 경제 성장률을 둔화시킬 수 있는 복병으로 등장했다. 미국의 학자금 대출이 경제 성장률을 둔화시킬 수 있는 복병으로 등장했다. 지난해부터 학자금 대출 상환이 재개되면서 연체율이 급속도로 올라가고 있는 데다, 대출 상환으로 인한 소비 감소가 미국 국내총생산(GDP) 증가율에도 영향을 줄 것으로 예상된다.

27일(현지시간) 뉴욕연방준비은행에 따르면 학자금대출의 90일 이상 연체율이 2024년 4분기 0.8%에서 올해 1분기 8.04%로 폭등했다. 전체 대출 규모도 늘었다. 자동차 대출은 전 분기 대비 130억 달러 감소한 1조 6400억 달러를 기록했고, 신용카드 부채는 전 분기보다 290억 달러 감소한 1조 1800억 달러였다. 하지만 학자금 대출은 같은 기간 160억 달러 증가한 1조 6300억 달러에 달했다.

뉴욕 연은의 이코노미스트인 다니엘 망그럼은 “지난 1년간, 신용카드 및 자동차 대출의 심각한 연체(90일 이상) 전환율은 안정세를 보였다”며 “하지만 2025년 1분기에는 학자금 대출에서 연체자 수가 큰 폭으로 증가했다”고 설명했다.

학자금 대출 연체율이 급등한 것은 상환 유예 조치가 끝났기 때문이다. 조 바이든 전 대통령은 2020년부터 2023년까지 코로나19를 감안해 대학 학자금 부채 상환을 유예했다. 2023년 10월부터 상환이 재개됐고, 2024년 3월까지는 상환이 미뤄지더라도 신용 점수에 부정적인 영향을 주지 않는 유예기간을 뒀다. 하지만 이후부터 상환하지 못한 연체자들이 생겨나기 시작했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 올해 1분기에만 약 560만 명의 차입자들이 새롭게 연체자로 등록됐다. 트럼프 행정부는 5일부터 연체 대출에 대해 추심 절차를 밟았다. 연체자 규모는 약 20만 명으로 추심 절차에 따라 세금 환급금이나 연방 복지 수당이 압류될 수 있다.

모건스탠리 이코노미스트들은 올해부터 학자금 대출 상환을 시작하는 이들은 매달 총 10억~30억 달러를 부채 상환에 돌려야 한다. 가계 소비에 쓸 수 있는 자금이 그만큼 줄어든다는 뜻이다. 모건스탠리는 이에 따라 올해 미국 국내총생산(GDP)을 0.1%포인트 낮아질 수 있다고 전망했다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com