"차 싣고 백령도 가기 힘드네"...10차 공모만에 카페리 운항 청신호

12일 인천시청에서 열린 '인천~백령항로 대형여객선 신조·운항 협약 체결식' 모습. 왼쪽부터 문경복 옹진군수, 유정복 인천시장, 배준영 국회의원, 김승남 고려고속훼리 대표이사. 인천시

2023년 3월부터 2년 동안 중단된 인천항~백령도 항로의 신규 카페리 운항에 청신호가 켜졌다.

인천시는 지역 국회의원, 옹진군, 고려고속훼리(민간 선사)와 함께 ‘인천~백령 항로 대형 여객선 신조·운항 협약’을 체결했다고 12일 밝혔다.

대형 여객선 신규 건조와 운항에 따른 결손금이 발생하면 시는 재정 지원에, 지역 국회의원은 국비 확보에 협력한다는 게 협약의 핵심 내용이다. 옹진군은 대형 여객선 운항에 필요한 행정·재정을 지원하고, 고려고속훼리는 신규 여객선 운항 제안서에서 제시한 요건에 따라 선박을 건조해 인천항~백령도 항로에 취·운항해야 한다.

인천항~백령도 항로는 기존 하모니플라워호(2071t)가 선령 제한(25년)으로 운항을 중단하면서 차량을 싣지 못하는 순수 여객선만 2년째 다니고 있다.

옹진군은 2019년부터 민간 선사를 대상으로 대형 여객선 교체 도입을 추진했다. 그러나 대표적인 적자 노선이기 때문에 아홉 차례나 공모에 실패했다. 협상 대상자의 미흡한 자금조달이나 해당 기관과의 운행 시간대 조율 협상 실패 등이 원인이었다.

인천시는 지난해 10월 서해 최북단 지역인 백령도를 비롯해 대청·소청도 주민의 해상교통 불편 해소와 이동권 확보를 위해 2030년 취항을 목표로 인천~백령 항로에 투입되는 대형여객선을 직접 건조하는 방안을 검토하겠다고 발표하기도 했다.

당시 인천의 해운업계에서는 지방자치단체의 대형여객선 직접 건조에 부정적이었다. 관련 용역, 중앙정부의 심의, 각종 행정 절차, 선박제조업체 선정, 운항 주체 선정 등 넘어야 될 산이 많기 때문이다.

결국 이달 초 제10차 공모에서 우선협상대상자로 고려고속훼리가 선정됐다. 이 회사는 백령, 연평, 덕적, 이작, 굴업 항로에 여객선을 투입하고 있는 인천지역 선사다.

고려고속훼리는 협약에 따라 올해 상반기 안에 총톤수 2000t 이상, 최고속도 41노트(시속 약 76㎞) 이상, 승용차 기준 차량 20대 선적이 가능한 쾌속 카페리 여객선을 발주할 계획이다. 선박 건조 후 도입까지 2~3년이 걸리기 때문에 2028년은 돼야 취항이 가능할 것으로 예상된다.

인천=강준완 기자