/사진=게티이미지
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최소 3개월 이상 모유를 먹이면 아기의 장내 마이크로바이옴 형성과 폐 건강을 증진해 천식 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

20일 글로벌 과학저널 셀(Cell)에 따르면 미국 뉴욕대 랑곤헬스와 캐나다 매니토바대 연구팀은 출산 후 3개월 이상 모유를 먹이면 아기의 소화기관과 호흡기 상부인 비강의 마이크로바이옴 성숙을 도와 취학 전 천식 위험이 감소하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 이 연구에서 태아기부터 청소년기까지 모유 수유 여부와 생후 첫해 장과 코 미생물 분석 등 다양한 건강 정보를 조사하는 캐나다의 장기 연구 프로젝트 '차일드 코호트 연구'에 참여한 임산부·어린이 3500여 명의 데이터를 분석했다.

그 결과 생후 첫 3개월간의 모유 수유 여부가 태아기 흡연 노출, 항생제 사용, 산모의 천식 병력 등 다양한 환경적 요인을 고려하더라도 유아의 소화기관과 비강 미생물 군집에 유의미한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 출산 후 첫 3개월 이상 모유를 먹인 아기는 소화기관과 비강의 마이크로바이옴이 점차 성숙한 반면 3개월 이전에 모유 수유를 중단한 경우에는 미생물 군집 발달이 느려지고 취학 전 천식 위험이 높아지는 것으로 나타났다.

리아트 셴하브 뉴욕대 교수는 "심장 박동기가 심장 리듬을 조절하는 것처럼 모유 수유는 아기의 장과 비강에 서식하는 마이크로바이옴의 발달 속도와 순서를 조절한다"며 "미생물 군집이 건강하게 발달하려면 올바른 미생물이 적기에 적절한 순서로 번식해야 한다"고 설명했다.

이 연구에서는 모유만 먹은 아이보다 모유를 일찍 끊은 아이의 장에서 '루미노코커스 그나부스'라는 박테리아가 훨씬 빨리 나타나는 것으로 밝혀졌다. 이 박테리아는 천식 위험 증가 등과 관련이 있는 아미노산인 트립토판 대사에 관여하는 것으로 알려져 있다.

송종현 기자