한국섬진흥원, '9월, 이달의 섬'에 제주 가파도 선정

국내 유인섬 중 가장 낮은 섬…코스모스 등 가을꽃 '활짝'

제주 가파도에서 바라본 제주도 전경. 멀리 송악산과 산방산이 보인다. 한국섬진흥원 제공

제주 가파도가 '이달의 섬'에 선정됐다.

한국섬진흥원(KIDI)은 제주도 부속 섬 중 4번째로 큰 섬 가파도를 '9월, 이달의 섬'으로 선정해 홍보에 나선다고 3일 밝혔다.

가파도는 제주 본섬에서 남서쪽으로 5.5㎞ 떨어져 있다.

총면적은 0.84㎢로, 해안선 길이는 4.2㎞에 이른다.

최고 해발 고도가 20.5m에 불과해 국내 유인 섬 중 가장 낮은 섬에 해당한다.

서귀포시 모슬포 운진항에서 여객선을 타고 15분이면 도착하는 가파도에는 지난해 기준 220명이 거주하고 있다.

한때 1000여 명의 섬 주민이 살았지만, 지금은 4분의 1 수준으로 줄었다.

그런데도 뱃길은 비교적 많은 편이다.

청보리밭과 올레길이 조성되면서 하루에도 3~4회 여객선이 왕복 운항하는 관광 섬으로 떠올랐기 때문이다.

가파도는 하늘 위에서 내려다보면 바다를 헤엄쳐 가는 가오리 모양을 하고 있다.

이에 가오리(가파리)를 닮아 가파도가 되었다는 설과 덮개 모양을 닮아 개도(蓋島)로 부르던 것이 가파도라 굳어졌다는 설 등이 있다.

가파도는 네덜란드인 헨드릭 하멜(1630∼1692년)과도 깊은 연관이 있다.

하멜이 제주도 부근에서 표류해 조선에서 14년을 생활하다가 귀국한 뒤에 쓴 하멜표류기에는 '퀠파트'라는 지명으로 소개됐다.

가파도는 봄과 여름 사이 청보리 축제로 유명하지만, 가을에는 코스모스와 해바라기 등 다채로운 가을꽃이 만개해 가을꽃 명소로도 주목받고 있다.

한국섬진흥원 관계자는 "가파도는 역사적 유산과 생태적 가치를 동시에 지닌 섬으로 자연환경과 탄소 중립 섬 전환을 통해 미래 지향적인 섬 모델을 추구하고 있다"며 "이곳에서 올 가을철 잊지 못할 소중한 추억을 만드시길 바란다"고 말했다.

목포=임동률 기자