국민의힘 전당대회가 갈수록 가관이다. 지지자들 간 의자를 집어 드는 육탄전까지 일어났고, 후보들은 ‘네 탓’ 공방하기 바쁘다. 경선전이 시작된 이후 ‘윤심(尹心)’ ‘친한(親韓)’ ‘김건희 여사 문자’ 등 논란으로 날을 새더니 ‘댓글부대’ ‘측근 요직 추천’ 같은 폭로전이 끝없다. ‘노상방뇨’ ‘다중인격’ 등 주고받는 말도 듣기 민망하다. 보수의 품격은 사라지고 전당대회가 아니라 분당대회라는 말이 실감 난다.

전당대회는 속성상 경쟁이 치열할 수밖에 없다. 후보들 간 공방은 나의 장점과 상대의 약점을 드러내 선거인단에 선택의 폭을 넓혀주는 순기능도 있다. 그러나 어디까지나 그 당이 추구하는 공적 목표와 이익의 범위 내여야 한다. 그렇지 않고 온통 정략적 사적 이익만 판을 친다면 전대 ‘컨벤션 효과’(정치 이벤트로 지지율 상승)는 사라지고 허망한 진흙탕 싸움만 남는다. 국민의힘 전대가 바로 이 꼴이다. 국민의힘이 처한 현실을 보면 보수 재건, 집권 여당 기능 회복, 연금·노동 개혁, 세제 개편, 거대 야당 대응 전략 등이 응당 후보들 간 경쟁의 중심 화두가 돼야 한다. 그런데도 이런 생산적인 토론은 눈씻고 찾기 어렵고 내놓는 공약도 선심성 일색이다. 일부 논란거리는 야당의 특검 도우미 역할을 하는 꼴이 되면서 ‘자폭전대’라는 말까지 나온다.

여당 전대가 이렇게 죽을 쑤니 야당에선 ‘이 정권은 끝났다’는 말이 다시 등장하고 있다. 거대 야당이 마구잡이 탄핵과 특검에 나서고, 입법 폭주 브레이크를 완전히 푼 데는 집안싸움에만 함몰돼 견제 기능을 잃은 여당 책임이 크다. 8월 전대를 통해 등장할 더불어민주당 ‘찐이’ 지도부는 일당 독주 체제를 공고히 하고 더 몰아칠 것이다. 이미 노조법을 비롯한 반(反)시장적 법안 등 70여 개를 당론으로 정하고 일방적으로 입법을 착착 진행하고 있다. 여당은 세제 이슈에서도 주도권을 빼앗긴 마당이다. 여당 후보들은 거대 야당에 잠식당하고 공멸의 길을 걸을 건지 자문하길 바란다.